HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 203 



suivants, les Sakalava tentèrent à plusieurs reprises de reprendre la ville, 

 mais en vain. 



Il était certes important de posséder le plus grand port de la côte Sud- 

 Ouest de Madagascar, mais sans la paix, qui seule pouvait en assurer l'usage 

 aux traitants européens, il eût été de peu de valeur. Aussi Ramahatra s'efforça- 

 t-il d'entrer en pourparlers avec les Sakalava de Tuléar et avec leur roi Tompo- 

 manana, et pour préparer les voies aux négociations, il rendit à la liberté 

 les prisonniers de guerre, les chargeant d'exposer à leur roi qu'il ne venait 

 point pour lui enlever son royaume : « qu'il reconnaisse Ranavalona III comme 

 « sa mère », leur dit-il, et qu'il laisse en toute confiance quelques-uns de nos 

 soldats se fixer en trois ou quatre points de la côte pour que les Européens 

 y vivent en sécurité et puissent se livrer librement au commerce, et il aura 

 sur ses sujets la même autorité qu'aujourd'hui. Nous ne le tromperons pas ». 



Tompomanana, défiant (i), hésita longtemps à accepter le rendez-vous 

 que lui proposait Ramahatra; enfin après trois semaines de pourparlers, il 

 fut convenu qu'il viendrait près de Tuléar avec 50 de ses guerriers armés 

 suivant leur usage et que le général merina s'y rendrait de son côté avec dix 

 officiers ou soldats sans armes. Au jour fixé, Tompomanana se présenta en 

 effet, mais accompagné d'un millier de ses sujets, tous en armes ; Ramahatra 

 eût pu, à bon droit, être effrayé, mais il paya d'audace et, après avoir envoyé 

 à ses troupes à Tuléar l'ordre de se tenir prêtes à accourir s'il faisait sonner 

 du clairon, il s'avança vers le Roi du Fiherenana avec dix hommes sans armes 

 et lui donna une vigoureuse poignée de main en lui adressant des paroles 

 si bienveillantes qu'il en obtint ce qu'il voulait : Sa Majesté antifiherenana 

 consentit à s'unir avec le général merina par le serment du sang et à se déclarer 

 « l'enfant » de Ranavalona III. Dès lors, les relations entre les Vezo et les Merina 

 furent non pas amicales, mais pacifiques, et Ramahatra installa quelques 

 soldats à Sarondrano, à Ianatsony (à l'embouchure du Saint-Augustin), à Soalara 

 et à Nosy Vé, soldats qui furent chargés de la douane et qui y rétablirent la 

 tranquillité, mettant les Européens à l'abri des exactions auxquelles ils étaient 

 continuellement en butte jusque-là. 



(1) A juste titre, en réalité, car les Merina avaient souvent trahi les peuplades qui 

 s'étaient soumises à eux. 



HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 27 



