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MADAGASCAR 



menaçait de mort s'ils continuaient leur service s'étant presque tous esquivés(i). 

 Il y eut même dans quelques villages de graves voies de fait : une foule d'indi- 

 gènes se jeta un jour sur le R.P. Dupuy, à qui ils arrachèrent ses vêtements 

 et il a fallu que M. d'Anthouard et le capitaine Martini chassassent ces énergu- 

 mènes à grands coups de bâton ; la même aventure est arrivée au lieutenant 

 Philippe. Le voyage se continua au milieu des manifestations hostiles et des 

 menaces (2), mais la petite troupe se comporta avec bravoure et se fit respecter 

 par les ennemis, tout supérieurs en nombre qu'ils étaient P). Le 6 novembre, 



(1) Des 150, il n'en resta que 14. Dans 

 les quelques villages où les catholiques 

 étaient en nombre, l'accueil fut bienveillant 

 et empressé, mais ce fut l'exception. 



(2) Pour donner le change sur ces mauvais 

 procédés, le Premier Ministre avait envoyé 

 à M. Le Myre de Vilers, à Tamatave, le 

 3 novembre 1894, le télégramme suivant : 



« D'après les informations que je reçois 

 continuellement de nos autorités de la route 

 de l'Ouest, ainsi que de quelques personnes 

 montant à la capitale par cette voie, les 

 actes de mépris et de cruauté de l'escorte 

 française, de MM. Delhorbe, Ranchot, 

 d'Anthouard et Martini, et des autres 

 citoyens français à l'égard des habitants 

 des villages où ils passent sont excessifs et 

 on ne compte pas leurs insultes, leurs 

 mauvaises paroles et leurs menaces. Ils 

 brisent les portes des temples et des maisons 

 des particuliers où ils pénètrent de force, et 

 ils menacent de leur fusil ou de leur pistolet 

 ceux qui veulent les en empêcher ; ils 

 arrêtent tous les gens qu'ils rencontrent, 

 hommes ou femmes, et leur font porter leurs 

 paquets à la suite des bœufs. Ils font subir de 

 mauvais traitements aux porteurs qu'ils ont 

 emmenés, les attachant par le cou avec une 

 corde et les faisant marcher ainsi l'un 

 dernière l'autre ; aussi la plupart ont-ils 

 pris la fuite. J'ai cru, ajoutait le Premier 

 Ministre, devoir vous faire connaître cette 



conduite odieuse » (Quoique l'escorte eût 

 quitté Tananarive le 27 octobre, elle n'en 

 était pas encore à 100 kilomètres lorsque 

 partait le télégramme éploré et mensonger 

 du Premier Ministre !). 



(3) « A son arrivée à Maevatanana le 

 13 novembre, elle reçut de Rafaralahidimy, 

 le gouverneur merina, l'ordre de partir et de 

 suivre la voie de terre. M. Ranchot ne daigna 

 pas répondre. Le lendemain à 9 h. 30, une 

 immense clameur retentit dans le camp 

 merina et un millier de combattants s'élan- 

 cèrent vers les Français ; craignant quelque 

 coup de main, nos soldats prirent position 

 de combat et, genou à terre, se tinrent 

 prêts à faire feu. A cette vue les Malgaches 

 reculèrent épouvantés, et Rafaralahidimy 

 s'avançant vers eux demanda : « Où est le 

 Chef des Blancs? » — « C'est moi », répondit 

 M. Ranchot. — « Je vous ai écrit hier, 

 pourquoi ne m'avez-vous pas répondu? » 



— « Parce que je ne l'ai pas jugé à propos ». 



— « Il faut que vous partiez de suite ». 

 — ■ « Je partirai quand bon me semblera ». 

 ■ — « Vous devez suivre la voie de terre ». 



— « Je prendrai le chemin qui me paraîtra 

 le meilleur ». — « C'est l'ordre de la Reine ». 



— « Que m'importent les paroles de la 

 Reine ! ». — Sur ce, le gouverneur se retira 

 avec ses hommes et ne chercha plus à entraver 

 la marche des Français qui se poursuivit alors 

 sans trop de difficultés». 



