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14° Mettez vos provisions de riz en plusieurs endroits et, si les Français s'empa- 

 raient de votre ville, avant de l'abandonner, brûlez-là, ainsi que vos stocks de 

 riz ; 15° Si les Français vous attaquent et que vous deviez vous retirer, ne vous 

 en allez pas loin, harcelez-les, tirez sur eux, attaquez-les pendant la nuit ; vous 

 savez que les étrangers qui viennent à Madagascar prennent les fièvres et sont 

 alors facilement battus, surtout lorsqu'ils sont fatigués par des combats 

 continuels. Empêchez nos populations de se rapprocher des Français ; 

 16° Quant à vous, Merina, nobles, bourgeois et soldats, vous pouvez acheter des 

 fusils et de la poudre pour vous protéger, protéger votre famille et défendre 

 notre pays ». 



Le Premier Ministre, toutefois, ne se rendait pas compte de la gravité de la 

 situation et ce ne fut qu'un mois après, le 14 mars, qu'il envoya des renforts 

 à Majunga, n'acceptant pas les propositions de Shervington qui demandait 

 à être le commandant en chef de toutes les armées. Pendant ce temps, le 

 général Metzinger (i), arrivé à Majunga le 28 février, en pleine saison des 

 pluies (2) avec l'avant-garde de l'armée expéditionnaire, qui était composée 

 d'un bataillon de tirailleurs algériens et d'une compagnie d'infanterie de 

 marine, étudiait le pays ; le 24 mars, il commença la guerre : embarquant 

 avec une partie de ses troupes sur le Primauguet et, tandis que deux colonnes 

 suivaient à terre le bord du fleuve, il entra dans le delta du Betsiboka et arriva 

 le lendemain au fort de Mahabo, qui est situé sur la rive même, à près de 

 quatre kilomètres au sud de la ville de Marovoay, soit à près de 50 kilomètres 

 de Majunga, et qui était défendu par 300 Merina ; il s'en empara facilement ( 3 ). 



(1) Parti de Marseille le 25 janvier à (2) Ces troupes, qui arrivaient dans la 



bord du Shamrock, avec un bataillon de plus mauvaise saison, ont dû camper sur 



tirailleurs algériens, il a été suivi le 5 février une étroite bande de sable, 



par la Notre-Dame-du-Salut, qui emmenait (3) Les Merina résistèrent à peine, 



une batterie de montagne, la moitié d'une laissant toutefois huit d'entre eux sur le 



compagnie du génie et portait le wharf pour le champ de bataille, et s'enfuirent en toute 



débarquement (a), et qui est arrivée le 7 mars. hâte... 



(a) o Cet appontement avait une longueur de 160 mètres, mais la reconnaissance qu'on avait faite du fond de 

 la rade de Majunga n'avait pas révélé la présence d'un banc de corail qui en occupait la moitié et sur lequel il fut 

 impossible d'enfoncer les pieux. Cette circonstance eut les plus graves inconvénients au moment du déchargement 

 des navires, car elle a obligé à des transbordements sur des boutres et des chalands » (J. Poirier, Conquête de 

 Madagascar, 1895-1896, p. 172). 



