HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 231 



Dès que les Français eurent pris possession de ce fortin, qui leur assurait 

 la libre navigation dans la basse vallée du Betsiboka, le général Metzinger fit 

 distribuer dans le pays la proclamation suivante : 



« Malgaches, les Français sont venus ici, aussi nombreux que des fourmis, 

 pour monter à Tananarive. Ils ne viennent pas vous prendre vos propriétés 

 ni la terre que vous ont léguées vos ancêtres, mais pour forcer le gouvernement 

 merina à exécuter loyalement ses conventions. Quand, la guerre terminée, 

 le pays sera pacifié, les affaires se développeront, doubleront, et les habitants 

 qui réintégreront leurs foyers, non seulement n'auront à subir aucun châti- 

 ment, mais ils seront tenus pour gens dignes de confiance. Dorénavant, 

 il n'y aura plus de corvées. Mais, pour que l'ordre soit rétabli, il faut que nous 

 purgions le pays des bandes de brigands qui font le mal et qui ont assassiné 

 d'inoffensifs étrangers (dont il citait les noms), car la France veut que la justice 

 existe aussi bien pour les petites gens que pour les grands. 



« Rainilaiarivony n'a pas voulu écouter les bons conseils que la France lui 

 a donnés ; il a préféré suivre les avis de gens qui avaient de mauvais desseins. 

 La France ne peut pas plus longtemps supporter cet état de choses : avec ses 

 canons et ses fusils, elle prendra de force ce qu'elle n'a pu obtenir bénévole- 

 ment. 



« S'il y a parmi vous de mauvaises gens qui cherchent à empêcher la France 

 de faire ce qu'elle a résolu, malheur à eux ! ». 



Cette proclamation était propre à frapper l'esprit des Sakalava du pays, 

 mais la vigueur avec laquelle le général Metzinger mena les opérations produisit 

 une impression plus décisive. En effet, tandis qu'un détachement de tirailleurs 

 algériens poursuivait les fuyards de Mahabo à Kalandrindrina en leur tuant 

 dix hommes, déblayant ainsi la rive gauche du Betsiboka, le général, opérant 

 sur la rive droite, s'empara sans coup férir du fort de Mevarano et, de là, se rendit 

 à travers des marais à Miadana, fort qui était défendu par un millier de soldats 

 et que les Français prirent en s'élançant à la baïonnette malgré quelques obus 

 et quelques feux de salve, tuant une cinquantaine de Merina et faisant de 

 nombreux prisonniers ainsi qu'un butin considérable (i). 



(1) L. Nemours Godré : La France à Madagascar, 1896, p. 190-195. 



