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La fièvre qui exerçait déjà ses ravages parmi les soldats français et les pluies 

 qui entravaient les opérations décidèrent le général Metzinger à attendre 

 la bonne saison pour attaquer Marovoay et, laissant un détachement 

 à Miadana et un autre à Mevarano, il retourna à Majunga avec le reste de 

 ses troupes. 



Dès que les pluies cessèrent, appuyé par la flottille du commandant 

 Bienaimé, il se dirigea vers le fort de Marovoay, que défendaient plus de 

 3.000 soldats merina. L'attaque eut lieu le 2 mai, de trois côtés à la fois ; les 

 Français, quoique accueillis par une vive fusillade et par des décharges de 

 mitrailleuses qui firent d'ailleurs plus de bruit que de mal, s'élancèrent brave- 

 ment à l'assaut et, en quelques instants, ils firent plus de 200 victimes. A la 

 vue de ces cadavres, les Merina, et à leur tête leur chef Ramasombazaha, 

 s'éloignèrent précipitamment, laissant le fort entre les mains des Français 

 avec une énorme quantité de munitions, de vivres et d'objets divers : nous 

 n'avions perdu qu'un seul homme, un Arabe, et nous n'avions que cinq blessés. 

 Aussitôt notre pavillon y fut hissé et le Gouvernement français, rapidement 

 informé de ce succès par le câble sous-marin qui venait de relier Madagascar 

 à la France (i), en félicita les troupes et nomma le commandant Bienaimé 

 contre-amiral. 



A la suite de ce succès, qui nous assurait la possession de l'estuaire du 

 Betsiboka, un grand nombre de chefs sakalava firent leur soumission. 



Le « Journal officiel » de Madagascar, Ny Gazety Malagasy, cacha cette 

 défaite, mais les fuyards la firent connaître et cette nouvelle produisit à 

 Tananarive une certaine émotion (2). La Reine, dit-on, s'écria : ce Voilà donc 

 mon royaume mis en pièces ! ». 



Malgré les succès remportés par les Français, le Premier Ministre n'activait 

 pas la défense ; il envoyait des troupes dans tous les sens, mais seulement 

 après des revers, et ces troupes se déplaçaient avec une lenteur extraordi- 



(1) La convention avec le Gouvernement commencé à fonctionner le 1 er avril 1895. 



portugais pour la pose d'un câble (2) Les ennemis du Premier Ministre 



télégraphique reliant Mozambique et en profitèrent pour tâcher d'agiter le peuple 



Majunga avait été signée à Lisbonne et, le 20 mai, placardèrent dans plusieurs 



le 8 décembre 1894. Ce câble a rues de Tananarive des affiches séditieuses. 



