HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 237 



immédiatement à construire un pont qui, malgré les plus grands efforts, ne 

 fut achevé qu'au bout d'un mois et demi. Lorsque, ayant franchi le fleuve, 

 les Français eurent lancé, le 9 juin, quelques obus à la mélinite sur Maevata- 

 nana, qui est à 20 kilomètres environ au Sud du confluent (i), les 5.000 soldats 

 merina qui défendaient ce fort perché cependant sur une montagne escarpée se 

 retirèrent promptement, abandonnant de nombreuses munitions et cinq 

 canons : poursuivis par les obus français, ils perdirent une cinquantaine 

 d'hommes. Ils s'enfuirent à une quarantaine de kilomètres plus au Sud, 

 jusqu'à Tsarasaotra, puis à Malatsy. 



Ce qui entravait le progrès des troupes françaises, ce n'était pas l'armée 

 merina, mais le ravitaillement en vivres et en munitions, qui était difficile 

 dans un pays pauvre, presque désert, où le bois et l'herbe sont rares et où il 

 n'y a pas de routes. Cependant le commandant Lentonnet, qui était en avant- 

 garde avec 200 hommes à Tsarasaotra, fut attaqué le 28 juin par une forte 

 armée merina partie de Tananarive quinze jours auparavant, qui comptait 

 5.000 hommes, auxquels se joignirent les 5.000 qui avaient été refoulés du Nord 

 par les Français. Cette armée, que commandait Rainianjalahy, nommé général 

 en chef de toutes les armées du Nord-Ouest, quitta Malatsy le 26 juin et 

 campa sur la montagne de Beritzoka le 28 (2). Ce soir-là, un détachement 



(1) Maevatanana est à un kilomètre et coûté que deux tirailleurs algériens légère- 

 demi de Suberbieville : « sa position était ment blessés et a mis entre nos mains 

 formidable et, si elle eût été défendue avec 3 canons Hotchkiss, 2 en fonte, plus de 

 quelque entente de la guerre et quelque 200 fusils, des barils de poudre et de nom- 

 ténacité, n'eût pu être enlevée qu'au prix breuses munitions. 



de longs et coûteux efforts » (Rapport du (2) A quelques kilomètres au sud-est de 



général Duchesne) ; sa prise ne nous a Tsarasaotra (a). 



(a) Voici les instructions que le Premier Ministre a adressées le 26 juin à Rainianjalahy : « D'après les histoires 

 des Européens que j'ai lues, relatives à la guerre, il ressort qu'il ne faut pas, dans les combats avec eux, les attaquer 

 de loin, mais s'en approcher le plus possible, car, de loin, les attaques ne peuvent être faites qu'avec des fusils et 

 des canons, tandis que, quand on est corps à corps, on peut employer les sagayes, les haches, voire même les 

 couteaux, et c'est là le vrai moyen de réussir, tout en utilisant en même temps les fusils... 



a Tâchez de vous créer des intelligences dans le camp des Français, afin de connaître leurs mouvements et leurs 

 intentions... 



« II faut faire connaître à nos soldats le but que se proposent les Français en faisant cette guerre : l'anéantisse- 

 ment des Merina en tant que nation ! car si, à Dieu ne plaise, ils s'emparaient de Madagascar, il est impossible de 

 donner une idée des supplices qu'ils feraient subir aux habitants. N'ont-ils pas pris dans le Dahomey, dont ils 

 viennent de s'emparer il y a seulement un mois, 800 indigènes qu'ils ont amenés ici avec eux !... 



i Mettez votre corps entre les mains de Dieu et priez-le de nous venir en aide ! » 



