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s'approcha de Tsarasaotra, mais il fut facilement repoussé. Le lendemain, 

 1.200 soldats, divisés en quatre colonnes, revinrent, s'avançant en demi-cercle 

 à 500 mètres au Sud, et attaquèrent vigoureusement les Français, qu'ils furent 

 sur le point de cerner ; ils blessèrent mortellement le lieutenant Augey-Du- 

 fresse et le caporal Sapin ; mais le commandant Lentonnet prit 

 l'offensive et, malgré le petit nombre d'hommes qu'il avait avec lui, lança 

 au pas de course contre l'ennemi deux sections, commandées par le capitaine 

 Aube, tout en faisant faire des feux de salve pour le tenir à distance, si bien 

 que les Merina reculèrent. Un détachement français qui était au poste de 

 Behanana, sous les ordres du capitaine Pillot, averti par le bruit du canon 

 et de la fusillade, accourut de son côté et l'offensive, se développant, culbuta 

 l'ennemi qui, pris de panique, s'enfuit à Andriba ; les Merina avaient vaillam- 

 ment combattu, mais que pouvaient-ils faire sans artillerie : 150 restèrent 

 couchés sur le champ de bataille. « Mis en complète déroute, comme dit le 

 R.P. Malzac, par une poignée de soldats français qui les poursuivaient la 

 baïonnette dans les reins, ils comprirent dès lors que la résistance était impos- 

 sible : cette bataille fut la plus importante et la plus décisive » (i). 



Averti de ce combat, le général Duchesne envoya le général Metzinger avec 

 trois compagnies du 40 e chasseurs et deux sections de la 16 e batterie qui, 

 franchissant en quelques heures une étape de 21 kilomètres, arriva le soir 

 même du 29 juin à Tsarasaotra. Grâce à ce renfort les troupes françaises 

 purent, avec un plein succès, escalader le Beritzoka et déloger l'armée ennemie 

 du sommet de cette montagne : les Malgaches étaient, dit-on, au nombre de 

 30.000, soit 10.000 soldats merina et 20.000 porteurs sakalava dont un grand 

 nombre se sauvèrent à l'approche des Français ; il en resta cependant quelques 

 milliers qui essayèrent de résister, mais qui, lorsque les Français escaladèrent 

 la montagne, s'enfuirent affolés, abandonnant canons, munitions, provisions 

 et même une caisse contenant une forte somme d'argent que le général en 

 chef Rainianjalahy chercha opiniâtrement, mais en vain, de récupérer ; 

 plusieurs centaines de Malgaches furent tués et il y eut un grand nombre de 

 blessés. 



La gazette officielle de Tananarive ne dit mot de cette défaite, mais les 

 porteurs et les fuyards en répandirent la nouvelle qui remplit tous les Merina 



(1) Il y fut brûlé 7.655 cartouches ; nous avons eu 10 blessés, 



