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barrer ainsi la route de la capitale, mais, se rendant compte que la récolte de riz 

 serait dès lors perdue, il renonça à cette mesure qui lui eût été, du reste, 

 beaucoup plus préjudiciable qu'aux Français. Il se contenta de faire démolir 

 l'Observatoire d'Ambobidempona, dans les sous-sols duquel il se figurait, 

 d'après des récits imaginaires, qu'était caché tout un matériel de guerre et 

 dont il fit enlever les appareils électriques (i), engins dangereux, disait-on, 

 avec lesquels les Français devaient réduire Tananarive en cendres ( 2 ). 



Pendant ce temps le général Duchesne, voulant atteindre Tananarive avant 

 l'hivernage qui s'approchait, et s'étant rendu compte de la faible résistance 

 que pouvait lui opposer l'armée merina, renonça à prolonger la route carros- 

 sable qui avait pris tant de temps et qui lui avait coûté tant d'hommes, morts 

 de maladies et de fièvres (3) : on n'avait jusque-là progressé que de deux à 

 trois kilomètres par jour. Le 14 septembre il fit partir une colonne allégée, 

 composée d'environ 6.000 hommes et 3.000 mulets ou chevaux, qui étaient sous 

 les ordres des généraux Metzinger et Voyron, afin d'arriver au but à la fin du 

 mois, au moyen de marches moyennes de 14 à 15 kilomètres par jour. 



Cette colonne, qui était dégagée de tous les impedimenta et pouvait faire 

 chaque jour une quinzaine de kilomètres, comprenait : 237 officiers, 4.013 com- 

 battants, 4 batteries d'artillerie, 1.515 conducteurs auxiliaires, 266 chevaux et 

 2.809 mulets. Les approvisionnements étaient de vingt-deux jours de vivres, 

 140 cartouches par homme et 1.116 projectiles pour 12 pièces de montagne 

 {Rapport sur V expédition de Madagascar, par le général Duchesne, 1897, 

 p. 102 et 103). L'avant-garde, sous le commandement du général Metzinger, 



(1) D'après la rumeur publique, ces fils ruines et des prières furent dites pour 

 électriques communiquaient avec des demander la défaite et l'expulsion des 

 gargousses et des torpilles qui avaient été envahisseurs (R.P. Colin : « Destruction de 

 placées sous le palais de la Reine. mon Observatoire ». Notes, Reconnaissances 



(2) Cinq jours après, arriva sur les ruines et Explorations, t. V, 3 e trimestre 1898, 

 une procession de huit hommes habillés p. 1.069-1.071, avec une planche qui en 

 en rouge, dont l'un d'eux, l'officiant, portait, montre les ruines). 



enveloppé dans des étoffes, le talisman 

 Kelimalaza, que l'on croyait avoir été brûlé 

 par ordre de la Reine Ranavalona IL Saluée 

 respectueusement tout le long du chemin 

 par les spectateurs, elle s'arrêta sur les 



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(3) Le 6 septembre, elle était praticable 

 jusqu'à Mangasoavina, un peu au sud 

 d'Andriba, et elle devint la base du ravitaille- 

 ment. 



