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n'avaient plus la force de sortir de leurs couchettes. Le personnel infirmier 

 manquait et c'étaient les moins invalides parmi les malades qui faisaient le ser- 

 vice autant que le leur permettaient leur santé et l'état de la mer. Que pouvaient 

 faire un ou deux médecins, quelquefois malades eux-mêmes et ordinairement 

 novices en navigation, n'ayant pas de personnel subalterne à leur disposition, 

 que pouvaient-ils faire pour soulager 600 malades, entassés à divers étages du 

 navire où les compartiments ne communiquaient pas entre eux, affalés dans 

 des couchettes étroites placées l'une au-dessus de l'autre dans des faux-ponts 

 obscurs, et séparées par d'étroits passages où l'on avait de la peine à se mouvoir. 

 Comment soigner, nettoyer, alimenter ces 600 hommes dont plus de la moitié 

 était incapable de bouger et dont l'autre moitié était souvent mise à bas par 

 le mal de mer ». Aussi les décès à bord ont-ils été nombreux : 554. 



Le commandant en chef dit, dans son rapport, que, au mois d'octobre, les Mi- 

 nistres de la Guerre et de la Marine ont affrété cinq paquebots ayant 2.981 places 

 dont un tiers avec des lits, chacun de ces navires étant pourvu de trois médecins, 

 dix infirmiers et un aumônier, et emportant tous les approvisionnements et mé- 

 dicaments nécessaires. Comme le remarque M. Jules Poirier si tout a été aussi 

 bien préparé, comment expliquer ces 554 décès survenus parmi les rapatriés? 



+ * * 



Le Résident de Madagascar, M. Laroche, qui ne connaissait pas Madagascar 

 ni, du reste, aucune autre colonie, a débarqué à Tamatave le 9 janvier 1896 et 

 est arrivé à Tananarive le 16. 



Le décret qui a nommé M. Laroche lui a attribué le pouvoir tant civil que 

 militaire, de sorte qu'il était responsable de la défense intérieure et extérieure 

 de Madagascar, charge trop lourde pour un bureaucrate étranger tout à la 

 fois aux affaires coloniales et aux choses de la guerre. 



Dans les instructions qu'il a données à M. Laroche, le Ministre des Affaires 

 étrangères « lui a recommandé d'entourer la Reine des plus grands égards et 

 de bien affirmer notre intention de respecter les lois, les croyances et les mœurs 

 des indigènes ; il a attiré son attention sur l'intérêt qu'il y avait à éviter soigneu- 

 sement tout acte de nature à affaiblir sans nécessité l'autorité de la Reine aux 

 yeux des populations, car, ajoutait-il, le concours du gouvernement malgache 

 nous est indispensable pour accomplir l'œuvre que nous entreprenons ; 

 mais vous rappellerez aux autorités locales les devoirs qui leur incombent à 



