HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 269 



peu nombreux pour y faire face, le Résident général se décida à créer un corps 

 de milice indigène qui fut réparti entre les chefs-lieux de résidence, mais trop 

 peu nombreux pour rendre de réels services. En effet, au milieu du mois 

 d'avril (i ), les bandes du Sud firent leur jonction avec celles du Nord sur la fron- 

 tière orientale de l'Imerina, le long de la bande de forêts où ils s'établirent en 

 maîtres, et, seule, la route allant à la côte Est put être gardée par nos troupes, 

 route si peu sûre d'ailleurs que sept officiers merina, qui avaient été envoyés pour 

 arrêter près de Manjakandriana (2) un gardien d'Odj, de talismans, et qui 

 l'avaient appréhendé, furent poursuivis par une bande de rebelles qui les 

 brûla vifs dans une maison où ils s'étaient réfugiés. 



Le nombre et l'audace des rebelles allaient croissant de jour en jour. Le 

 25 mai, Rainibetsimisaraka, à la tête de 1.500 fahavalo (insurgés), attaqua 

 Antsirabé qui n'était défendu que par 34 miliciens commandés par trois sous- 

 officiers et 150 indigènes armés, mais, dès le commencement du combat, 

 presque tous les indigènes furent mis en déroute et les 50 combattants restants, 

 auxquels s'était joint M. Gerbinis, l'interprète de la résidence de Betafo, qui 

 était là en ce moment en villégiature avec sa femme, durent se réfugier dans la 

 maison du pasteur norvégien Rosaas, d'où ils ne cessèrent de fusiller les 

 assaillants dont, à la tombée de la nuit, une centaine fut hors de combat ; 

 les rebelles se retirèrent alors mettant le feu à la plupart des maisons. Le len- 

 demain ils revinrent plus nombreux et la situation des Français, dont les 

 munitions étaient près d'être épuisées, semblait désespérée, lorsque apparut 

 M. Alby, Résident à Betafo, qui accourait avec 40 miliciens au secours des 

 assiégés et qu'accompagnait Rainijaonary, gouverneur du Vakinankaratra, 

 avec 250 hommes réunis en toute hâte. Après une lutte acharnée les rebelles, 

 pourchassés, s'enfuirent, laissant 145 cadavres et de nombreux blessés (3). 



(1) Le 22 avril, dit M. G. Poirier {Conquête huit rebelles furent tués et plusieurs furent 



de Madagascar, p. 325), le capitaine faits prisonniers. De notre côté, nous avions 



Bordeaux, passant à trois heures du matin à déplorer la mort d'un caporal français et 



près de Manariara et voyant ce village en de trois soldats indigènes, 



flammes, s'en approcha avec sa compagnie (2) Ville située sur la route d'étapes, à 



et fut reçu par une vive fusillade partant trente kilomètres de Tananarive. 



des maisons où l'incendie n'était pas encore (3) Le sergent Delalbre et 4 hommes 



allumé : c'était un parti de fanatiques, de furent blessés et le sous-gouverneur d'Antsi- 



gardiens de talismans, qui opposèrent une rabé, Rabenona, est mort des blessures 



vive résistance ; trois de ces gardiens et qu'il a reçues. 



