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Nonobstant ces troubles, tout graves qu'ils étaient, le jeudi 7 mai 1896, à un 

 grand kabary, après un discours de la Reine, le Résident général, M. Laroche, 

 qui ne s'en émouvait guère, en idéologue qu'il était, annonça que « nous 

 garantissions la liberté de conscience et la liberté des cultes, liberté qui a été 

 proclamée en France il y a un siècle, et dont nous affirmons à Madagascar, 

 non moins haut que chez nous, le principe. Les protestants, les catholiques, 

 les diverses communions, leurs écoles jouiront d'une égale protection sous nos 

 lois, et il serait contraire à nos mœurs d'en favoriser une, à plus forte raison 

 de la persécuter » (i). 



Malgré les défaites que subissaient les insurgés çà et là, la révolution s'éten- 

 dait et ils étaient maîtres d'un immense territoire. Dans le Nord, ils attaquaient 

 les convois qui venaient, soit de Tamatave, soit de Majunga : le convoi de 

 750 mulets, qui venait de Majunga escorté par 210 soldats africains, ne cessa, 

 à partir d'Ankazobé (2), d'être harcelé par les rebelles, qu'on ne parvint à 

 chasser qu'après un violent combat qui eut lieu le 5 juin 1896 au pied du 

 Mont Babay (3) ; ceux qui étaient sous les ordres de Rabezavana s'avancèrent 

 même jusqu'auprès d'Ambohidratrimo, à 14 kilomètres au Nord-Ouest de 

 Tananarive, et, le 10 juin, ils s'emparèrent d'Ankazobé, dont la garnison tout 

 entière se rallia à eux, tuant le gouverneur Rakotovoalavo ainsi que quatre 

 Français qui y étaient de passage ; mais le 13, une petite troupe de 80 soldats 

 envoyés contre eux les en chassa. A cette même époque, dans l'Est, des insurgés 

 tuèrent au Nord d'Ankeramadinika quatre Français qui y coupaient du bois. 



Comme les troupes françaises étaient trop peu nombreuses pour pouvoir 

 attaquer les rebelles de tous les côtés en même temps, le colonel Combes leur 

 abandonna momentanément le nord de l'Imerina, se contentant de garder les 

 villes importantes situées à une quinzaine de kilomètres de la capitale, où 

 eurent lieu de nombreuses alertes, et il se retira vers le Sud à la tête de ses 

 soldats, suivi de 2.000 indigènes catholiques sous la direction du R.P. Berthieu : 

 ces malheureuses gens, qui étaient tous surchargés de leurs modestes bagages 

 et de provisions, marchaient péniblement, formant une longue file de quatre 



(1) Gazety Malagasy, Journal officiel (2) A 90 kilomètres environ au Nord- 



de Madagascar et de ses Dépendances, Ouest de Tananarive. 



22 mai 1896 : textes malgache et (3) A 35 kilomètres au Nord-Ouest de 



fiançais. Tananarive. 



