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mesure causa un réel dommage à beaucoup de Malgaches qui vivaient dans 

 l'aisance grâce à leurs esclaves, mais, comme le dirent plusieurs contemporains la 

 plupart méritaient ce châtiment, soit parce qu'ils avaient pris part à l'insurrection, 

 soit parce que leurs esclaves provenaient de guerres et même de simples 

 pillages ou de condamnations injustes. Il y a eu des esclaves âgés ou infirmes 

 qui, n'ayant pas de ressources pour vivre et que leurs maîtres nourrissaient, 

 ont souffert de cette mesure, mais la plupart, heureux de se voir affranchis, 

 arrivèrent bientôt à une certaine aisance et, dévoués désormais à la France, 

 contribuèrent à la pacification de l'île et à sa colonisation. 



Il fallait, dès lors, non seulement réprimer la révolution qui mettait le 

 centre de l'île à feu et à sang, mais encore soumettre les tribus restées indépen- 

 dantes. 



La population était très inégalement répartie à Madagascar, dont la superficie 

 est voisine de 600.000 kilomètres carrés : la pointe septentrionale au Nord 

 du parallèle de 15° 15' ne comptait en effet à l'époque, estimation probable, 

 que 11.000 habitants et la pointe méridionale, au Sud du 24 e parallèle 213.500, 

 tandis que, dans la région intermédiaire, il y en avait dans la zone orientale 

 657.500, dans la zone occidentale 425.000 et sur les Hauts-Plateaux 1.321.000. 



Les Merina qui, étant en partie de race jaune, sont intelligents et pratiques 

 et ont une grande facilité d'assimilation, sont très supérieurs aux autres 

 peuplades, ainsi du reste que leurs voisins les Betsileo, puis viennent les 

 Betsimisaraka qui, vivant dans un pays chaud et humide, sont moins laborieux 

 mais sont hospitaliers et industrieux, et les Antaimorona, les Antaifasy et les 

 Antaisaka, d'origine soit arabe, soit indienne, qui quittent volontiers leur 

 pays pour aller louer temporairement leurs bras au loin, mais avec l'esprit de 

 retour, dès qu'ils ont amassé un petit pécule ; quant aux autres peuplades, 

 elles étaient encore dans un état social très primitif. 



Une aussi lourde tâche, il s'imposait de la confier à un homme ayant l'expé- 

 rience des peuples non encore évolués et habitué à commander, tout à la fois 



Madagascar, Journal officiel de la Repu- en 1895 a donné le chiffre de 218.000, 



blique Française, 1899, et t. 1, p. 56-62) 100.000 dans le Betsileo et 100.000 dans 



500.000 esclaves dans les diverses provinces les autres, représentant au taux légal de 



soumises aux Merina, soit 300.000 en Imerina 30 piastres un capital de 75.000.000 de francs. 



(le recensement forcément incomplet fait Voir en Appendice XXXIX. 



