HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 289 



Il ajoutait encore que « sous aucun prétexte, les Ministres des divers cultes 

 ne devaient s'immiscer dans les affaires publiques, leur mission étant toute 

 d'ordre spirituel et complètement distincte des affaires politiques et qu'il ne 

 pouvait leur accorder sa protection qu'à cette condition ». Les rivalités qui 

 étaient principalement d'ordre religieux entre les ministres européens des 

 divers cultes, pour les Malgaches étaient d'ordre purement politique, car, 

 persuadés que la supériorité des Européens, leur civilisation étaient dus au 

 christianisme, ils voulaient embrasser la religion chrétienne, mais en choisis- 

 sant la secte qui leur permettait d'avoir une église nationale, de ne pas être 

 asservis à des prêtres étrangers ; au point de vue religieux, ils étaient, pour 

 dire vrai, indifférents : Ranavalona III qui, en matière de religion, partageait 

 l'indifférence de ses sujets, a cru que la prise de possession de Madagascar 

 par la France devait entraîner ipso facto sa conversion au catholicisme et elle 

 en a manifesté l'intention au général Gallieni qui ne s'est pas cru autorisé à 

 lui donner un conseil à cet égard. 



D'ailleurs, mis en demeure par le général Gallieni de déclarer que leur 

 rôle était purement religieux, sans attache ni but politique, les missionnaires 

 Indépendants firent de bonne grâce cette déclaration qui « eut un retentisse- 

 ment considérable » ; la reconnaissance de la suprématie française par des 

 hommes que les Malgaches avaient toujours considérés et qu'ils continuaient 

 à considérer comme nos ennemis a fait une impression profonde sur toute la 

 population. 



Les temples, ayant été construits au moyen de souscriptions des indigènes 

 et grâce à leur main-d'œuvre, étaient leur propriété et par conséquent celle 

 de la colonie. Le règlement de la question du culte auquel ils devaient être 

 attribués était souvent difficile à résoudre. 



Dès le 2 novembre 1896 avait été institué dans chaque province d'Imerina 

 un tribunal arbitral, composé du commandant du cercle et d'un Européen de 

 chacun des deux cultes auxquels appartenaient les partis en litige, mais 

 il fut remplacé le 1 er février 1897 par une commission administrative composée 

 de trois membres titulaires et de deux membres adjoints représentant chacun 

 une des parties en cause. Le 2 mars, par câblogramme, arriva l'ordre, dans 

 un but d'apaisement, de cesser toute désaffectation d'édifices religieux. 



Au mois de juin 1897, les missionnaires anglais se sont décidés à quitter 



