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IV. — Page 19. — Maladie dite Ramanenjana. — Cette affection, la chorée hysté- 

 rique, qui est, comme l'on sait, contagieuse et qui favorisa les projets des ennemis de 

 Radama II, se déclara d'abord dans le Betsileo vers la fin de février 1863, et la nouvelle en 

 parvint à Tananarive le 12 mars, produisant une profonde impression dans une population 

 imbue d'idées superstitieuses : les personnes atteintes de cette maladie, dont les accès ont 

 une durée très variable, sont momentanément comme hallucinées et ont leurs facultés 

 physiques comme surexcitées ; très agitées, elles se livrent maintes fois à des danses et 

 paraissent souvent, par leurs gestes saccadés, leurs yeux hagards, leurs gestes incohérents et 

 involontaires, leurs paroles mystérieuses et entrecoupées, être en communication avec des 

 êtres invisibles. Une légende, due évidemment au parti hostile aux idées nouvelles, s'établit 

 dès le début : mécontente de voir son fils abandonner sa politique, la vieille Reine 

 Ranavalona quitta Ambondrombé, montagne située dans l'est du Betsileo qui est le séjour 

 des ombres, et, suivie de nombreuses ombres chargées d'objets divers et de paquets, partit 

 pour Tananarive afin de rappeler son fils à la raison ; mais, dès que celles-ci se trouvèrent en 

 pays habité, elles passèrent leurs paquets aux vivants, qui durent les porter jusqu'au village 

 voisin, où d'autres corvéables les prenaient : ceux qui étaient ainsi réquisitionnés étaient 

 d'abord pris d'un violent mal de tête, puis, tombant en délire, se mettaient à danser, affirmant 

 qu'ils voyaient l'ancienne Reine et lui faisaient cortège et enfin, après quelque temps, ils 

 revenaient à leur état ordinaire et le village retrouvait la paix. 



Le 26 mars, la maladie envahit Tananarive et on en conclut que l'ombre de Ranavalona 

 avait fait son entrée dans son ancienne capitale ; dès ce jour, les choréiques parcouraient 

 les rues, se disant chargés d'un objet ou d'un paquet, naturellement invisible pour tout le 

 monde, qu'ils devaient porter à la suite de Sa Majesté ; parfois, leur négligence ou leur 

 lenteur leur attirait de rudes corrections : on les voyait alors se tordre et pousser des cris, 

 verser des larmes comme s'ils recevaient de grands coups ; leurs yeux rouges, leurs traits 

 contractés les firent appeler non seulement ramanenjana (litt. : qui deviennent tout raides), 

 mais aussi ramenabé (litt. : qui sont tout rouges). Dès lors, on en rencontra partout dans 

 Tananarive, escortés de gens qui chantaient et battaient des mains, allant, venant et 

 s'arrêtant selon le caprice de ces étranges malades ; la contagion gagna même les troupes et, 

 dans une revue, on vit un grand nombre de soldats jeter leurs armes et se livrer à d'étranges 

 contorsions, frappant même leurs officiers. 



Les indigènes entouraient de respect les personnes atteintes de ce mal qu'ils considèrent 

 comme surnaturel, dû à un agent invisible et qui, se présentant sous des formes quelque peu 

 différentes dans les diverses provinces de Madagascar, y est connu sous les noms de bilo ou 

 mososo dans l'Ouest, de tromba dans le Nord-Ouest, d'aretin'ambo ou de sanatry dans l'Est, 

 de salamanga dans le Sud-Est et de ramanenjana, ménabé, ambo, androbé, kanahitra ou 

 ramahavaly dans le Centre. 



« La crise, dit le R. P. Finaz, s'annonce par une violente douleur de tête ; le sang afflue 

 aux membres supérieurs, le pouls est vif et irrégulier, le malade passe d'une extrême agitation 

 à une prostration extrême. Il est saisi de frayeurs subites, ses paroles et ses gestes sont 

 entrecoupés ; à sa démarche on le croirait à moitié ivre, ses yeux sont hagards, ne s'arrêtant 

 sur rien de tout ce qui l'entoure ; il semble n'avoir plus conscience du monde visible et ne 

 s'occuper que d'un monde invisible avec lequel il dit être en communication ; souvent, 

 il s'entretient avec des interlocuteurs que personne n'entend, ni ne voit, il se soumet à leurs 

 ordres ou se débat pour y échapper. Les gens qui ne savent pas nager deviennent, pendant 

 leurs crises, d'habiles nageurs et ils perdent ce talent lorsqu'ils ont recouvré la santé. On 

 voit des ramanenjana danser avec autant d'aisance sur l'arête aiguë du toit le plus élevé 

 que sur un parquet. D'autres, portant un vase plein d'eau sur la tête, dansent, se trémoussent, 

 s'inclinent en tout sens sans que le vase laisse répandre une goutte d'eau. Ils marchent nu-pieds 

 sur les nopals et les euphorbes épineux sans que leurs pieds aient la moindre égratignure. 

 Ils ne connaissent plus la peur, ni la fatigue : des fillettes, faibles et craintives, vont en 



