HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 307 



général, accompagné à" un cliquetis à" armes et de gestes menaçants, accueille cette procla- 

 mation. Et l'on voit partir en tous sens de nombreux détachements à la recherche des 

 victimes. Onze sont tombées sous leurs coups, avant la fin du jour : De ce nombre, deux esclaves 

 dont les maîtres étaient proscrits. Le crime de Vun d'eux était d'avoir été surpris chargeant 

 un fusil lorsqu'on est venu assassiner son maître. A ce sujet, je ferai remarquer à V. E. 

 combien ces exécutions étaient environnées d'une apparence de justice : la foule n'a pas 

 massacré cet esclave sur-le-champ, n'ayant pas l'autorisation du Comité : ce n'est que sur 

 son ordre qu'elle est revenue sagayer le malheureux. 



Cependant, le Roi, inquiet sur le sort de ses favoris, se rend avec la famille royale à la 

 Maison de pierre où plusieurs d'entre eux s'étaient réfugiés. La Reine elle-même qui devait, 

 le matin, partir à la campagne, avait accompagné le Roi à la Maison de pierre. C'était 

 la première fois quelle y entrait. 



Vers midi commencent les pourparlers. Les envoyés du peuple, après les salutations 

 les plus respectueuses et les protestations les plus vives de dévouement à la royale personne, 

 réclament au Roi, au nom du peuple, les hommes qu'il cachait. Le Roi répond qu'il ne 

 les livrera pas. 



Sept fois, les députations sont venues lui faire la même demande, sept fois, il a fait 

 la même réponse. Enfin, voyant que toute résistance est impossible, il leur adresse ces paroles : 

 Qui est votre Roi? — Nous n'avons d'autre Roi que vous, répondent les députés. — Eh bien ! 

 moi, votre Roi, je lèche vos pieds ; accordez-moi la grâce de ces hommes. Il y a eu hélas ! 

 assez de sang versé. Je vous demande pardon pour ces malheureux ; ils n'auront plus ni 

 pouvoir, ni dignité, ils seront exilés à jamais, mais accordez-moi leur grâce. — La députation 

 rapporte cette réponse au quartier général. On harangue de nouveau le peuple... Et aussitôt 

 le peuple, armé de pioches, se rend à Ambohimitsimbina pour raser la Maison 

 de pierre. 



Un officier de la Reine se présente devant la multitude, portant le pavillon de Radama. 

 On le salue et on met bas les armes, mais on réclama les coupables. Le Roi alors, prenant 

 la parole, fait un appel à ceux qui l'aiment : un certain nombre de soldats ou de sujets 

 fidèles viennent se ranger près de lui ; il en profite pour se faire escorter, et, les mains 

 étendues sur ses malheureux amis, comme pour les couvrir de sa protection, il se rend au 

 Palais avec eux et la famille royale. Les pourparlers s'étant encore prolongés jusqu'à la 

 nuit sans résultat, le Roi déclare qu'il ira lui-même implorer leur grâce auprès de 

 Rainivoninahitriniony, Premier Ministre. Le Conseil se tient en permanence toute la nuit 

 dans la plus grande agitation ; le peuple s'était retiré paisiblement. Les pourparlers 

 recommencent le lendemain avec le jour. On propose au Roi de mettre les coupables à la 

 chaîne perpétuelle. Qu'il les livre, on leur laisse la vie. Le Roi répond qu'il ne peut accepter 

 un supplice pire que la mort. Il y a eu un moment d'espérance et de joie lorsqu on a appris à 

 2 heures que le peuple avait accordé la grâce. Il devait même le lendemain renouveler au 

 Roi le serment de fidélité. Cette cérémonie s'accomplissait deux jours plus tard, mais pour 

 son successeur. 



Cependant, le peuple ne ratifie pas le pardon accordé par ses députés ; il lui faut le sang 

 des victimes. En même temps, le quartier général se transportait à côté du Palais dans la 

 maison de Rainimaharavo, un des chefs du comité. 



La Reine se présente à une nouvelle députation et promet au nom du Roi de livrer les 

 coupables à la condition qu'on leur épargnera la vie. On pourra les condamner aux fers. 

 La discussion est remise au lendemain. On invite la Reine à revenir le lendemain avec sa 

 cousine. On a à lui parler. En ce moment, une triple haie de soldats environne le Palais, 

 et tout semble se disposer pour l'assaut : on a même crié du dehors défaire sortir les femmes 

 et les enfants. Ce qu'il y a de certain, c'est que les soldats ont ordre d'entrer dès qu'une 

 porte s'ouvrira et de massacrer tous ceux qui leur opposeront résistance. Pendant ce temps, 



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