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la grande voie qui mène au Palais. L'affluence était énorme, tous les Merina « apportant à la 

 Reine leur tribut de pleurs ». La « corvée des larmes » est partagée entre les députations des 

 sept districts de l'Imerina qui se relayent à tour de rôle et que président des princesses du 

 sang en compagnie de dames de la Cour ; les hommes et les femmes, séparés en deux groupes, 

 pleurent à l'unisson sous la direction d'un officier qui donne le ton. 



Dans l'après-midi du vendredi, nous allâmes porter au Palais un cadeau de 60 piastres 

 (300 francs) pour contribuer aux frais des funérailles et, en même temps, faire à la nouvelle 

 Reine Ranavalona II le hasina de 5 francs en témoignage de soumission et de respect. En 

 traversant la cour, nous vîmes les préparatifs de la cérémonie : d'un côté, les orfèvres royaux 

 avec leurs fourneaux et leurs soufflets étaient occupés à fondre des piastres pour en faire, 

 à raison de 50 piastres chacune, des plaques d'argent qui, fort épaisses et soudées ensemble, 

 devaient servir à la confection d'une bière de 2 m. 40 de long sur 1 mètre de large et 1 mètre 

 de haut ; ailleurs, on travaillait activement aux fondations du tombeau ; une foule de femmes 

 en costume de deuil faisaient entendre des gémissements. 



Deux ou trois cents de ces femmes étaient accroupies dans le Palais auprès d'un lit sur- 

 chargé d'ornements en or et tout drapé d'étoffes écarlates, devant lequel elles étaient tenues 

 de se lamenter, comme si la Reine défunte y était réellement étendue, et autour duquel une 

 douzaine d'entre elles agitaient sans discontinuer des éventails rouge et or, semblables à de 

 riches écrans. Il y avait un va-et-vient continuel, car les « pleureuses » se relayaient de temps 

 en temps. 



Un des Palais, le Besakana, était tendu de draperies écarlates ; les palissades qui entourent 

 la grande cour étaient couvertes de calicot blanc, ainsi que quelques-unes des maisons. 

 Les soldats de garde portaient, en signe de deuil, de larges bandes de toile blanche en écharpe, 

 et eux seuls avaient leurs chapeaux, car personne autre ne pouvait porter ni chapeaux, ni 

 souliers ; la musique et le chant étaient prohibés, ainsi que l'usage des miroirs, des divans 

 et de tous les objets de luxe. 



Huit jours après, nous revînmes au Palais et vîmes le tombeau presque terminé : c'est un 

 massif de maçonnerie élevé de 4 mètres au-dessus du sol, au nord de celui de Radama I er et 

 contigu, revêtu de plaques de granit et surmonté d'une petite maison ou kiosque en bois, 

 avec véranda, dont le toit en zinc est de style oriental, fort élégant, et qui est peinte en rouge 

 avec quelques dorures. Le cercueil d'argent qui doit recevoir le corps de la Reine n'a pas 

 coûté moins de 110.000 francs et repose sur un ht de bois, sous une grande voûte. 



Nous sommes entrés dans le Palais de Besakana où le corps d'un Souverain doit passer 

 la nuit qui précède l'inhumation. Le toit était entièrement couvert de draperies écarlates et 

 tout l'intérieur était tendu jusqu'au plafond de riches lamba de soie. 



L'enterrement a eu heu le mardi 14 avril après-midi. Nous étions presque tous présents, 

 ainsi que les Français, en tout une quarantaine d'Européens : la cour, noire de monde, 

 fourmillait de têtes et d'épaules nues ; un cordon de soldats l'entourait et une triple haie de 

 femmes, toutes en pleurs et courbées vers la terre de manière à ne montrer que leur dos, 

 reliait la porte du Grand Palais au tombeau. 



A trois heures et demie eut lieu, par la porte Sud, la sortie du corps, étendu sur un lit de 

 parade, sur une sorte de riche palanquin que portaient des officiers en grande tenue et au- 

 dessus duquel des esclaves agitaient sans cesse des éventails brodés d'or à longs manches. 

 Sur le cercueil était placée une couronne autour de laquelle pendaient des manteaux de Cour 

 et quelques robes d'apparat de la Reine, notamment celle que lui avait envoyée l'Impératrice 

 des Français et dont elle aimait à se revêtir. Le Premier Ministre, en tunique de velours violet 

 brodé d'or, marchait devant la bière, portant un fusil renversé ; les membres de la famille 

 royale et les hauts fonctionnaires le suivaient ; arrivés devant la tombe, tous déchargèrent 

 leurs armes. De nombreux musiciens militaires, qui jouaient des airs funèbres, fermaient 

 la marche. Des hommes s'étaient couchés à plat ventre tout le long du chemin que devait 

 suivre le convoi, suivant l'ancienne coutume, mais on les fit relever avant le passage de la 



