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M. Denécheau lui a répondu que le paysan français ne connaissait que le clocher de son 

 village et préférait la misère à l'expatriation. 



M. Etienne, solide au poste comme toujours dans cette grande mêlée au sujet de la poli- 

 tique coloniale, œuvre d'avenir, a défendu avec chaleur le projet du Gouvernement : 

 « Oubliez-vous, a-t-il dit, que nos droits sont méconnus, nos intérêts sacrifiés, notre drapeau 

 offensé ? On prétend que nous avons assez de colonies dont nous ne retirons aucun avantage, 

 mais ne nous faut-il pas une réserve pour l'avenir ? Est-ce que toutes les nations, l'Angleterre, 

 l'Allemagne, l'Italie, n'obéissent pas à cette même pensée ? et la France se déclarerait impuis- 

 sante à poursuivre l'œuvre qu'elle a commencée ?... L'expansion coloniale s'impose à notre 

 pays, ainsi qu'à toutes les puissances, comme une nécessité. L'île de Madagascar n'est pas 

 une colonie ordinaire... notre intérêt stratégique comme notre intérêt politique nous 

 commandent de la posséder... De là, nous surveillerons, d'un côté, l'Indochine et, de l'autre, 

 la côte orientale d'Afrique où tant d'intérêts opposés se sont créés et où notre influence 

 doit se maintenir. » Des applaudissements presque unanimes ont salué ce discours qui a 

 exercé sur les députés une grande influence. 



L'opposition ne voulant pas laisser la Chambre sous cette influence a dépêché à la tribune 

 M. Vigne qui a fait un discours sentimental, s'apitoyant sur les misères inhérentes aux 

 expéditions coloniales, où de malheureux Français vont mourir de la fièvre et de la dysenterie 

 ou d'anémie et pourquoi ? « pour permettre à quelques industriels d'acheter et de vendre un 

 peu de chaire noire ». 



Après que MM. André Lebon et de Douville-Maillefeu eurent déclaré qu'ils voteraient les 

 crédits, le Ministre des Affaires étrangères, M. Hanotaux, dont nous donnons plus haut 

 une partie du discours, a démontré avec succès que réduire l'expédition de Madagascar à 

 l'occupation de quelques points de la côte, selon le vœu de M. de Montfort et de quelques autres 

 députés, c'était une opération aussi illusoire que coûteuse, car il faudrait établir le blocus 

 des 1.500 lieues de côtes, et qu'on devait aux Français résidant à Madagascar la protection 

 qu'on leur avait promise : « il faut, a-t-il dit, qu'à Tananarive on respecte notre protectorat 

 et qu'on sache en Europe que les Chambres françaises mettent leurs actes à la hauteur de 

 leurs manifestations ». Tous les députés, à droite et à gauche comme au centre, ont applaudi 

 la netteté et la loyauté des déclarations ministérielles ; on a même prétendu que, depuis 

 qu'on était en RépubUque, c'était la première fois qu'un ministre avait si bien exposé une 

 situation devant le pays avant d'engager le Gouvernement. 



D'après M. JuUen Dumas « l'amour-propre national doit être laissé de côté quand il est 

 en contradiction avec l'intérêt national ». 



M. Brunet a défendu le projet. 



M. Delbet a dit que « nous étions en train de vendre la peau de l'ours avant de savoir s'il 

 se laisserait faire », mais qu'en tout cas cette peau ne nous rapporterait pas grand-chose et 

 que, pour la conquérir, nous dépenserions en pure perte beaucoup d'argent et beaucoup 

 d'hommes, car « on peut comparer l'hégémonie hova aux commencements de la grandeur 

 romaine ». 



M. le vicomte Melchior de Vogué s'est déclaré partisan d'une action militaire, mais il veut 

 qu'en même temps on fasse appel au concours de l'initiative privée car, a-t-il dit, « il faut que 

 l'arbre que nous allons planter en l'arrosant de sang porte des fruits, et il n'en donnera que 

 si nous savons le cultiver et le protéger : à côté des soldats il faut des colons qui fécondent 

 la terre et enrichissent la mère-patrie. Il faut réveiller l'esprit aventureux de la vieille race 

 gauloise ». Aussi a-t-il proposé d'adjoindre au corps expéditionnaire une colonne de 

 4.000 colonisateurs volontaires qui agiraient parallèlement avec nos soldats et nos marins. 

 Cette motion n'avait aucune chance d'être adoptée, mais elle a néammoins été écoutée avec 

 sympathie. 



M. Ribot, président de la commission des crédits, a adjuré la Chambre « de faire son devoir 

 sans jactance, mais avec cette résolution de cœur qui convient à une nation comme la 



