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dure quatre mois. Le dernier jour des inscriptions on réunit tous les conscrits sur la place 

 d'Andohalo : ils doivent tous être présents et des orateurs leur font des discours éloquents 

 sur l'amour de la patrie ». 



Le Gouvernement merina a essayé d'appliquer la loi de recrutement chez les Betsileo, 

 mais il a dû y renoncer, tant les désertions étaient nombreuses. 



Le recrutement terminé, les jeunes soldats retournaient, les uns dans leurs villages où 

 ils s'instruisaient comme ils pouvaient, tandis que d'autres étaient envoyés dans les postes 

 des côtes ou de l'intérieur ; 4.000 environ restaient à Tananarive, formant le noyau de 

 l'armée : ils étaient répartis en compagnies de cent hommes commandés par un amboninjato, 

 un centurion ou capitaine, et par un lieutenant et cinq sergents. Les bataillons qui consti- 

 tuaient les troupes casernées à Tananarive étaient commandés par 230 officiers et fournissaient 

 chaque jour une garde de 300 hommes pour le Palais de la Reine ; tous les mardis, ils se 

 réunissaient pour faire l'exercice et, le reste du temps, ceux qui n'étaient pas de service au 

 Palais étaient libres. Les manœuvres d'ensemble, par dix compagnies à la fois, sous les ordres 

 d'un tompon-arivo (litt. : le maître de mille soldats), avaient heu une ou deux fois par mois, 

 mais on ne faisait pas d'exercices de tir, les cartouches coûtant trop cher. 



La tactique des Malgaches était de s'approcher de l'ennemi à une petite distance, par 

 petits groupes de quelques hommes, en s'essaimant et en se cachant, et de faire feu, puis de 

 se retirer ou bien de rester suivant l'attitude des adversaires. Leur tir, du reste, est lent et 

 peu précis. 



C'était Shervington, ancien agent de la police du Cap de Bonne-Espérance, qui, en 1894, 

 était l'instructeur en chef des troupes malgaches. 



La mobilisation de l'armée était indiquée par l'apparition d'un drapeau rouge dans chaque 

 village : tous les hommes astreints au service devaient dès lors se rendre à Tananarive. Les 

 soldats portaient un veston bordé de rouge, un pantalon blanc et un ceinturon noir avec une 

 boucle en cuivre, dans lequel ils passaient la baïonnette sans fourreau ; leur coiffure était 

 une toque ronde en toile blanche avec les initiales R. M. (de Ranavalona Manjaka, Ranavalona 

 Reine), entre lesquelles était placée la couronne royale. Pour l'habillement des officiers, 

 il n'y avait pas de règle : ils « prenaient du galon » autant qu'ils voulaient, ou plutôt autant que 

 leurs moyens le leur permettaient ; dans les garnisons de province, leur accoutrement, car 

 on ne peut pas dire leur uniforme, était des plus disparates et des plus étranges : les uns 

 avaient une vieille tunique rouge d'un soldat anglais, d'autres un vieux dolman ou une 

 vieille veste de tzigane ou souvent un vieil habit noir tout râpé, avec, soit un pantalon, soit 

 une culotte des couleurs les plus variées, et quelquefois des souliers sans bas, ou des bas 

 sans souliers, ou bien tout simplement nu-pieds car, n'étant ni payés, ni vêtus par le Gouver- 

 nement et n'étant pas riches, mais étant tenus d'avoir un « uniforme », ils se débrouillaient 

 comme ils pouvaient. Les différents grades étaient désignés par le nombre de voninahitra 

 (litt. : fleurs d'herbe, et que les Européens ont traduit par le mot « honneur ») : le soldat 

 en avait un, la caporal deux, ... le lieutenant 5, ... le général de division 11, le maréchal 

 (marosaly) 12, auxquels, depuis Radama I er , on en a ajouté 5 autres, le commandant en chef 

 devenant le 17 e , le plus haut de la hiérarchie militaire ; jusqu'au 4 e , ils étaient conférés par 

 les chefs directs, mais, au-dessus, c'était le Souverain qui les donnait. Il y avait d'innom- 

 brables dekany, aides de camp, attachés à la personne des grands dignitaires : le Premier 

 Ministre n'en avait pas moins de 10.000, dit le R. P. Piolet ! C'étaient des sortes d'intendants, 

 une garde d'honneur ou de sûreté, mais « ils faisaient surtout le commerce au nom de leur 

 maître ». 



En 1895, d'après M. Jules Poirier (Conquête de Madagascar, 1895-1896, p. 165-166 et 305), 

 il y avait à Tananarive 12.000 fusils Schneider ou Remingtozi, dont un quart en mauvais état, 

 à Fianarantsoa 500, plus 3.000 fusils à pierre, à Majunga 500, à Anorontsanga 700, à 

 Ambohimarina (près de Diego-Suarez) 350, à Mahanoro 320 et à Tamatave 1.200 : toutes 

 ces armes étaient mal entretenues. En tant que canons, mitrailleuses ou canons-revolvers 



