HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 361 



L'idée, assez répandue dans la population, que cet édifice avait été construit dans le but 

 de faciliter la prise de Tananarive qu'il dominait fièrement, amena le Gouvernement merina 

 à envoyer à diverses reprises, dès le mois d'août, des émissaires s'assurer si les Français 

 n'avaient pas caché dans les caves tout un matériel de guerre, émissaires qui en fouillèrent 

 tous les coins et recoins et rapportèrent, comme canons dangereux et comme munitions, 

 les deux grandes lunettes et les caisses contenant divers produits chimiques et photographiques 

 « mélinite, assurait l'un d'eux, avec laquelle on pouvait réduire Tananarive en cendres ». 

 Il ne fut plus dès lors question en ville que des canons, des munitions et de la mélinite 

 trouvés à l'Observatoire, et le Gouvernement en décida la destruction : le 18 septembre, 

 l'ordre suivant fut promulgué : « L'Observatoire sera démoli afin que les Français qui marchent 

 contre la capitale ne trouvent pas dans les environs un seul endroit où gîter ! Les habitants 

 d'Ambohipo et d'Ambolokandrina prendront les instruments et le mobilier qu'ils porteront 

 au collège d'Ambohipo ; ceux de Faliarivo et les Tsiarondahy renverseront l'édifice ». C'est 

 ce qui fut fait ; les feuilles de tôle des toitures furent lacérées et enlevées à l'aide de leviers, 

 la charpente fut jetée à bas, les murs furent attaqués à coups de pioche, leurs corniches 

 ainsi que leurs moulures furent brisées à coups de marteau, et une foule de pillards se rua 

 sur les poutres, sur les portes, les fenêtres, les escaliers qu'ils emportèrent ainsi que quelques 

 meubles et certains instruments, exécutant à leur façon les ordres de la Reine, ne laissant 

 que des tours démantelées, des baies éventrées, des pans de murs. 



L'emplacement de l'Observatoire, qui dominait Tananarive, constituait une position 

 stratégique des plus importantes ; il eût été très difficile de s'emparer de la capitale du côté 

 de l'Ouest où s'étend une immense plaine couverte de rizières, tandis qu'à l'Est, il y a, à 

 côté de la ville, à deux kilomètres, une chaîne dont l'Observatoire occupe le point culminant, 

 point d'attaque tout indiqué. Les Malgaches y avaient placé quelques canons et fait des pré- 

 paratifs de défense, mais, le 30 septembre, les canons français les en délogèrent rapidement 

 ainsi que des autres points de la chaîne : les artilleurs malgaches s'enfuirent à Tananarive, 

 abandonnant leurs canons et leurs mitrailleuses qui, pointés par nos officiers contre le Palais 

 de la Reine, envoyèrent des boulets et des obus à la mélinite dans la cour qui était pleine de 

 soldats, tuant d'un premier coup 35 hommes et 24 d'un second ; les soldats s'enfuirent vers 

 l'Ouest épouvantés et la Reine, éperdue, ordonna de hisser le drapeau blanc et, bientôt, signa 

 la capitulation. 



Ainsi a fini l'Observatoire, après avoir fourni au monde savant d'importants travaux 

 géodésiques, astronomiques, météorologiques et magnétiques. Heureusement, cette dispa- 

 rition n'a été que momentanée, grâce aux dons faits par les amis de la Science, notamment 

 grâce à l'attribution du Prix Herbet-Fournet, prix attribué en 1898 aux Pères Roblet et 

 Colin à la demande et sur le rapport d'A. Grandidier (1). Les travaux de reconstruction 

 et de restauration, repris immédiatement, ont été terminés au début de 1900 (2), 

 époque à laquelle purent recommencer les travaux scientifiques. 



Lundi 30 septembre 



XXXV. — Page 249. — Prise et occupation de Tananarive, récit d'un témoin 

 oculaire, M. Ranchot, résident général de France à Madagascar, délégué du Ministre des 

 Affaires étrangères auprès du général Duchesne. — Bientôt, le bataillon malgache, soutenu 

 par le feu de l'artillerie du groupe Metzinger, a terminé sa marche de flanc et se dirige sur 

 l'Observatoire (bâti sur la colline d'Ambohidempona, à l'est de Tananarive) que nos obus 

 ont fait, en partie, évacuer. La position est emportée sans trop de pertes pour nous, et après 



(1) Bulletin de la Société de Géographie de Paris, 1898, p. 163-167, et Bull. Comité de Madagascar, août 1898, 

 p. 385-390. 



(2) R.P. Colin, Mon premier Observatoire, Notes, Reconnaissances et Explorations, 1898, p. 1052-1073, avec 

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