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l'accès est défendu par des barricades à travers desquelles des brèches ont été ouvertes, la 

 plus grande partie de la population s'est enfuie. Des ustensiles de ménage, des pièces d'étoffe, 

 des chapeaux, des objets précieux pour l'indigène en d'autres temps traînent à terre, abandonnés 

 par une fuite précipitée. Partout un grand silence troublé seulement par les sonneries des 

 clairons et des brefs commandements qui se répètent sur le front des troupes, tandis que les 

 étendards s'inclinent. C'est à peine si quelques lamba se montrent au-dessus des murs 

 d'enceinte des maisons agitant, en signe de soumission, une loque blanche nouée au bout 

 d'un bâton. 



Sur la place d'Andohalo où, deux jours auparavant, devant une foule hurlante, le Premier 

 Ministre Rainilaiarivony jurait encore de mourir plutôt que de voir la cité d'Andrianampoi- 

 nimerina et de Radama souillée par l'étranger, tout est désert. Parfois, cependant, on voit 

 sortir des ruelles avoisinantes des petits groupes malgaches portant sur les épaules un long 

 fardeau, aux formes rigides, enveloppé de tissus du pays et qu'accompagnent des femmes, 

 les cheveux épars. C'est le cadavre de quelque soldat hova tué la veille et qu'on va mettre 

 dans le tombeau de ses ancêtres. Quand le général passe devant la cathédrale, l'aumônier de 

 la colonne fait sonner les cloches. De sa voix grave, le bronze salue le vainqueur ; mais, 

 mis en mouvement par une main malhabile, son chant d'allégresse ressemble plutôt à un glas, 

 évoquant volontairement, dans un inconscient hommage, en ce jour qui doit marquer la fin 

 d'une dure campagne, la mémoire des camarades, trop nombreux, hélas ! que recouvre la 

 terre malgache. 



Aux abords du marché du zoma, un peu d'animation pourtant. L'esprit mercantile de la 

 population a déjà triomphé de la crainte que nous inspirons. Les transactions commencent 

 et les rares denrées apportées par les indigènes sont enlevées à des prix exorbitants par nos 

 troupiers que cinq mois de privations ont affamé de la moindre jouissance. A proximité du 

 zoma se trouve l'Hôtel de la Résidence où le général, à qui un délégué de la Reine, Ramanan- 

 kirahina, a apporté les clefs, pénètre bientôt. Ce n'est pas sans émotion que le petit nombre 

 de ceux qui, onze mois auparavant, évacuaient Tananarive après avoir rentré notre pavillon, 

 revoient la maison de France. Le bâtiment est intact, mais, à l'intérieur, des vols ont été commis, 

 des dégradations ont été faites, et, dans la salle à manger où des bouteilles vides roulent sur 

 le parquet, on peut voir sur une nappe maculée de toutes parts les restes d'un festin que se sont 

 offerts nos ennemis. 



Le moment est venu maintenant pour le général de faire signer le traité qui consacre 

 définitivement notre protectorat sur l'Ile. A 1 heure, arrivée des plénipotentiaires. Tous ont 

 un petit air dégagé qui contraste avec les événements. Ils sont quatre. Parmi eux, un homme 

 peu qualifié, Rasoamanana, et un fonctionnaire que le Gouvernement de la Reine décorait 

 jadis du titre de Ministre des Affaires étrangères, Andramifidy. Ces deux envoyés sont 

 immédiatement récusés. Pendant qu'ils retournent au Palais avec mission de faire modifier 

 les pouvoirs de leurs collègues, Razanakombana, XV e honneur, Ministre des Lois, et 

 Rasanjy, XVI e honneur, assistés de l'interprète Marc Rabibisoa, lecture est donnée à ceux-ci 

 du texte du traité et du protocole annexe qui ont été remis au général avant son départ de 

 Paris. Ensuite, est fait et traduit en langue malgache le commentaire nécessaire pour bien 

 définir la portée de chacun des articles et les conséquences qui en découlent. Les plénipo- 

 tentiaires écoutent en silence, et, quand tout est fini, protestent de leur intention de ne pas 

 discuter... 



Aussi procède-t-on sans plus tarder à la signature, dans le texte français seul, du traité et 

 de son annexe. Pendant que Berthier fait deux expéditions, les Malgaches examinant le cabinet 

 causent entre eux et on continuerait à ne pas se douter qu'ils sont parties contractantes 

 dans un acte qui engage le sort de leur pays. Les événements qui le bouleversent ne semblent 

 pas les aifecter. Quiconque n'a pas vécu avec les Malgaches et ignore par conséquent combien 

 ils sont peu accessibles à l'étonnement et le manque de véritable patriotisme qui les carac- 

 térise, pourrait être surpris de cette attitude et la croire affectée. 



