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la Reine de Madagascar qui, d'après la jurisprudence malgache, est toujours la plus belle 

 de toutes les femmes, quel que soit son âge ». 



Le 17 avril, il a demandé à aller visiter une église catholique, « catholique », a-t-il répété 

 plusieurs fois, « afin que je remercie Dieu de l'heureuse issue de mon voyage et que je prie 

 pour mon petit-fils ». Voyant au fond de la nef de la basilique de Notre-Dame d'Afrique 

 l'inscription en grandes lettres rouges : « Priez pour les Chrétiens et pour les Musulmans », 

 il en demanda la signification et, quand on la lui a eu traduite, il sembla ému et dit : « Que la 

 religion des Français est belle ! et combien elle diffère de celle qui m'a été enseignée pour 

 mon malheur et pour celui de mon pauvre peuple ! ». Puis il a fait le tour de l'église et a 

 écouté avec émotion les explications que, sur sa demande, son intendant, M. Vassé, lui a 

 données au sujet des nombreux ex-voto pendus au mur en reconnaissance de guérisons ou 

 de sauvetages. 



Dans la promenade qu'il fit ensuite dans la ville, il fut l'objet de la curiosité sympathique 

 de la foule ; il en fut surpris et charmé, de sorte qu'il se promit de sortir dorénavant le plus 

 souvent possible, et depuis lors il a multiplié ses promenades, visitant les bazars et les prin- 

 cipaux magasins, y faisant des acquisitions et distribuant généreusement des piastres aux 

 uns et aux autres. 



M. Vassé étant un jour avec les domestiques de Rainilaiarivony sur le pas de la porte de 

 la villa lorsque le Gouverneur est venu à passer, il les a fait saluer respectueusement et le 

 Gouverneur leur a rendu gracieusement leur salut ; ils s'empressèrent d'en faire part à leur 

 maître qui s'enquit anxieusement s'ils n'avaient pas commis une inconvenance en le saluant 

 sans se prosterner devant lui la tête dans la poussière : on le rassura. 



Une jeune fille étant venue lui proposer des aquarelles mauresques à acheter, il chercha à 

 la retenir disant à son entourage « qu'il la trouvait jolie et qu'à son âge il avait besoin d'une 

 aussi charmante femme pour lui réchauffer le cœur ». 



Son petit-fils Ratelifera et Razanamahery l'ont quitté le 4 avril, se rendant à Marseille et 

 à Paris où ils voulaient passer au moins un mois avant de retourner à Madagascar et emportant 

 une somme de 45.000 francs. Rainilaiarivony leur a fait des adieux très tendres, mais à peine 

 furent-ils partis qu'il dit à M. Vassé : « Quel bonheur qu'ils se soient en allés ! je ne serai plus 

 maintenant obligé de rester à la maison et je vais pouvoir aller me promener !» et il lui 

 expliqua que son petit-fils lui avait dit que, s'il sortait, on le ferait assassiner et qu'il l'avait 

 écouté, mais que puisque lui, M. Vassé, serait toujours à ses côtés, il n'avait plus peur et que 

 son geôlier étant parti il était décidé à sortir. 



En quittant l'Algérie, Ratelifera déclare que « maintenant ses yeux sont ouverts à la 

 lumière, que la France peut désormais compter sur son entier dévouement et que, rentré à 

 Tananarive, il n'aura d'autre souci que de faciliter de toutes ses forces l'œuvre de civilisation 

 entreprise par les Français dont il a pu admirer les nobles sentiments », et son beau-frère, 

 Razanamahery, a ajouté : « Quand nous serons rentrés dans notre pays, la France n'aura pas 

 déplus chauds partisans que nous» (On peut dire : le bon billet qu'a La Châtre !). Le 

 18 avril, Ratelifera a été présenté par M. Le Myre de Vilers à M. Bourgeois. Avant de quitter 

 Paris, il a déposé au Comptoir d'Escompte 10.000 francs pour les futurs frais de transport à 

 Madagascar du cercueil qui contiendra les restes de son grand-père et, le 25 avril, il est parti 

 de Marseille, content de son voyage ; à bord, il s'est trouvé avec Mme Laroche qui allait 

 rejoindre son mari à Madagascar. 



Tous les jours, Rainilaiarivony montait sur le toit en plate-forme, la terrasse, de sa maison 

 pour y faire dévotement ses prières ; il avait coutume d'en faire trois. Voici celle qu'il 

 faisait chaque matin : 



Misaotra anao aho, Andriamanitra, fa mpanompo nahita soa tamin ' Andriamanitra 

 aho ! Ka misaotra anao mihoatra noho ny fisaorana rehetra aho. Ary raha sitrapori 'Andria- 

 manitra, tsy didyfa hataka. — Aoka anie mba avelanao ny heloko,fa mpanota, meloka 



