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Le Président met alors aux voix le projet de loi ainsi conçu : 



« Article unique : Est déclarée colonie française l'île de Madagascar avec les Iles qui en 

 dépendent. » 



Le dépouillement du scrutin donne les résultats suivants : 



Nombre de votants 411 



Majorité absolue 206 



Pour l'adoption 329 



Contre 82 



La Chambre des députés a adopté. 



• * • 



Ce vote acquis, M. Denecheau obtient la parole pour proposer un article additionnel 

 ainsi conçu : 



« L'esclavage est supprimé à Madagascar. » 



Mais M. de Mahy fait observer que cet article additionnel est la reproduction d'une propo- 

 sition de loi dont la Chambre est saisie d'une part par M. Denys Cochin et d'autre part par 

 M. Brunet et lui-même. 



Par ailleurs, M. Leveillé au nom de la commission des colonies intervient pour demander 

 l'ajournement de la proposition de M. Denecheau qui a besoin d'être élucidée comme les 

 deux autres semblables à raison de la complexité de leurs conséquences. Il ne suffit pas, pour 

 lui, d'émanciper les esclaves, il faut redouter de jeter brusquement, subitement dans la brousse, 

 sans préparation, sans transition de 500.000 à 1.000.000 d'individus, ce qui ouvrirait 

 certainement une crise économique ou peut-être même fournir d'innombrables recrues aux 

 fahavalo. « En résumé, nous vous demandons de nous autoriser à vous apporter d'ici 

 à quelques jours un projet de loi complet qui tout en affranchissant les esclaves ne risquera 

 pas de désorganiser le travail et de compromettre la vie économique de l'Ile. » 



M. Denecheau expose alors les motifs pour lesquels il s'oppose au renvoi et demande à 

 la Chambre de prendre une décision immédiate. D'après M. de Mahy, dit-il, il y a déjà 

 trois mois et demi que le drapeau français flotte à Tananarive et l'esclavage n'y a pas 

 été supprimé. Il critique dans tous ses détails le projet que la commission est en train d'établir et 

 demande enfin à M. Leveillé s'il veut toujours faire prononcer l'ajournement de son amendement 

 alors que pour lui la loi est absolument formelle : « Du jour où vous transformez Madagascar 

 en colonie française l'abolition de l'esclavage est de droit. Eh bien ! voici une hypothèse qui 

 peut devenir demain une réalité : supposez que les esclaves, se croyant à juste titre libres 

 sur leur sol devenu français, s'insurgent, refusent d'obéir à leurs maîtres, quittent son 

 habitation, que ferez-vous? Enverrez-vous des soldats français pour réprimer ces actes 

 d'insubordination? Ramènerez-vous à leurs maîtres des hommes qui, au nom de la loi, récla- 

 meront leur liberté? Transformerez-vous nos soldats en dogues dressés à la poursuite des 

 esclaves rebelles? C'est une éventualité qu'il faut envisager... Je ne veux pas développer des 

 considérations de justice et d'humanité qui sont banales à force d'être vraies... Il y a des 

 questions que l'on ne discute pas devant une Chambre française ». 



M. Denys Cochin prend la parole pour dire à son tour qu'il ne s'explique pas les tergiver- 

 sations, les hésitations du pouvoir sur le projet de loi qu'il a déposé pour l'abolition de l'escla- 

 vage à Madagascar. Au moment où il l'a déposé, il ignorait si ce serait le régime du protec- 

 torat ou celui de l'annexion qui prévaudrait sur cette Ile. Mais, pour lui, quel que soit le 

 régime qui y sera instauré il ne peut supposer que l'esclavage n'y sera pas aboli immédiate- 

 ment. M. Le Myre de Vilers pour proposer les temporisations fait ressortir, dit-il, que notre 

 occupation, notre domination n'est pas encore assez effective, lui estime que là où notre 

 drapeau flotte il ne doit plus y avoir d'esclaves. Il ne peut admettre qu'un soldat français, 



