HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 391 



un gendarme, puisse être chargé de ramener à la maison de son maître un esclave qui se sera 

 sauvé ; qu'un juge français soit appelé à condamner un esclave qui n'obéira pas à la loi de 

 l'esclavage. Il fait ressortir qu'en 1878 la Reine de Madagascar a fait relâcher les esclaves 

 Mozamhiques par un acte pur et simple de son autorité. Et la France ne pourrait pas en faire 

 autant? C'est pourquoi il estime que l'abolition doit être promulguée immédiatement. Du 

 reste, précise-t-il, la loi de 1848 décide que sur les terres françaises il n'y aura jamais d'esclaves, 

 que toute terre française rend citoyens libres tous ceux qui l'habitent. 



Et il termine ainsi, s'adressant à la Chambre : « Je suis donc convaincu que quand nous 

 aurons déclaré — et j'espère que vous allez le faire — que Madagascar est terre française, 

 vous exigerez l'application des principes fondamentaux de votre législation, à savoir que 

 toute terre française libère les gens qui y sont et que tout citoyen perdrait ipso facto le nom 

 de Français si, en quelque coin du monde que ce fut, il s'était rendu coupable du crime de 

 posséder des esclaves ». 



M. Le Myre de Vilers, rapporteur, fait ressortir qu'il pensait que l'abolition de l'esclavage à 

 Madagascar aurait été prononcée le jour même de la prise de Tananarive par le général 

 Metzinger qui en avait du reste pris le vague engagement. Tout le monde aujourd'hui est 

 unanime pour l'abolition de l'esclavage et il estime inutile qu'on fasse une loi à ce sujet. Celle de 

 1848 étant suffisante. Mais la prudence, pour lui, exige des règlements pour l'application de cette 

 loi à Madagascar où l'on suppute le nombre des esclaves entre 500.000 et 1.000.000 ; le bon 

 sens indique qu'il faut y prendre des mesures d'ordre. Déjà le Gouvernement a décidé que 

 tous les enfants nés ou à naître à partir du 1 er octobre 1895 seraient libres. A Madagascar la 

 femme a six, sept ou huit fois la valeur vénale de l'homme par le fait que celui qui l'a comme 

 esclave exploite les produits futurs de son ventre. Avec la décision du Gouvernement qu'il 

 vient de citer, la femme esclave ne sera plus appréciée qu'à la valeur de son rendement en 

 travail et comme ce rendement est estimé à la moitié de celui d'un homme, une femme esclave 

 n'y vaudra plus que la moitié d'un homme esclave, avant elle valait de 5 à 600 francs, aujourd'hui 

 elle ne vaut plus que 50 francs. Le Gouvernement, ajoute-t-il, a décidé aussi que « tout 

 esclave pourra se racheter moyennant la somme de 100 francs qui diminuera de 5 francs 

 d'année en année». 



M. Jaurès interrompt en faisant observer que c'est la consécration de l'esclavage et que 

 c'est en contradiction avec le décret de 1848. 



Le rapporteur continue en faisant ressortir que le Gouvernement a affranchi les esclaves 

 de tous les chefs indigènes qui se sont révoltés soit contre la Reine, soit contre l'autorité 

 française. Il estime que l'esclavage pourra y être supprimé d'une manière complète, dans une 

 période excessivement courte. « Les Hova libres se divisent dit-il en deux classes : les Menabe et 

 les Menakely. Les Menabe sont des hommes qui ont la liberté de leur résidence ; les Mena- 

 kely sont généralement des agriculteurs tenus de résider sur le sol qu'ils cultivent. J'estime 

 qu'il est possible de transformer les propriétés des maîtres d'esclaves en Menakely ; on y 

 rattacherait les anciens esclaves devenus libres, à qui on donnerait des terres, à qui on accor- 

 derait le droit à la répartition du riz et qui, ainsi, du jour au lendemain, par notre volonté, 

 deviendraient non seulement libres, mais propriétaires. Voilà le but qu'il faut poursuivre. 

 Mais une réforme de cette nature ne peut s'appliquer du jour au lendemain... On l'a fait 

 en 1848 du jour au lendemain et on a eu raison, parce que nos pères avaient commis la faute 

 impardonnable de prolonger l'esclavage beaucoup plus qu'il ne le fallait et que le jour où 

 les circonstances et surtout l'opinion publique les ont forcés à proclamer l'abolition de l'escla- 

 vage, ils l'ont fait du jour au lendemain sans dispositions préparatoires. A Madagascar, nous 

 sommes dans des conditions bien différentes. Ce n'est pas nous qui avons créé l'esclavage ; 

 au contraire nous voulons le supprimer. Tenez donc compte de la différence des situations. » 



Il termine en disant qu'il est absolument d'avis de supprimer l'esclavage ; mais que pour 

 accomplir ce devoir il faut procéder avec ordre en employant les moyens pratiques qu'il 

 vient d'indiquer. 



