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M. Isaac prend ensuite la parole pour exposer comment se présente actuellement la question 

 à la Commission des colonies dont il fait partie. La question s'y pose sur le point de savoir s'il 

 faut faire une émancipation rapide, immédiate, ou s'il faut la faire traîner pendant des années. 

 Le système de l'apprentissage essayé par les Anglais a dû être abandonné par eux à cause de 

 sa lenteur. Le système du rachat est très prôné, mais si le paiement doit être effectué par 

 l'esclave il sera lent. Il estime que s'il y a une indemnité à payer c'est la France qui doit la 

 payer. Ce n'est pas la suppression de l'esclavage qui peut faire, d'après lui, augmenter le 

 nombre des bandits aux colonies : le fahavalisme existait à Madagascar avant qu'on ait songé 

 à y faire la libération ; dans aucun pays où l'abolition de l'esclavage a été faite on n'a vu 

 augmenter le nombre des brigands. 



Il termine ainsi : « Je disais que, dans la Commission et dans la Chambre, il y a quelques 

 hésitations à entrer nettement dans la voie de l'abolition. Je dirai aussi que, hors de cette 

 assemblée, il y a des milieux intéressés au maintien de l'esclavage à Madagascar, parce qu'il 

 y a des hommes qui convoitent certaines concessions à Madagascar et qui redoutent, le jour 

 venu, d'avoir à discuter librement un salaire avec un homme libre et qui par avance espèrent 

 et sont convaincus d'ailleurs qu'il leur sera infiniment plus facile de s'entendre avec un maître 

 d'esclaves, marchand de main-d'œuvre. Ce sont ces gens-là qui voient les plus grandes diffi- 

 cultés à la réalisation de l'affranchissement immédiat et effrayent l'opinion par les plus 

 sinistres conjectures. » Et l'orateur quitte la tribune en déposant sur le bureau un ordre du 

 jour pour la hbération immédiate. 



Le Président donne lecture à la Chambre de l'ordre du jour suivant déposé par M. de Mahy : 

 « La Chambre considérant que les décrets-lois des 4 mars et 27 avril 1848, portant abolition de 

 l'esclavage sur toute terre française et défense à tout Français sous peine de la perte de sa 

 qualité de Français d'être possesseur ou employeur d'esclaves même en pays étranger, invite 

 le Gouvernement à prendre les mesures nécessaires pour que l'esclavage, aboli en principe 

 le soit en fait dans le plus bref délai à Madagascar, terre française. Le Gouvernement est 

 également invité à présenter, dès l'ouverture de la session ordinaire de 1897, un rapport 

 sur les mesures qui auront été prises et sur l'application qui en aura été faite ». 



M. de Mahy prend la parole pour résumer sa pensée dans la formule suivante : d'une part, 

 la loi votée, le texte législatif, d'autre part, l'ordre du jour dont lecture vient d'être donnée 

 par le Président. 



Le Président fait connaître qu'il a reçu d'autres ordres du jour, l'un de M. Brunet ainsi 

 conçu : « Le Gouvernement est invité à appliquer à Madagascar le décret-loi de 1848 sur 

 l'esclavage aux Colonies », l'autre de MM. Isaac, Déproge et Denys Cochin dont la teneur 

 suit : « La Chambre considérant que l'esclavage est aboli à Madagascar, par application 

 à une terre française des principes des lois françaises, invite le Gouvernement à faire 

 respecter la loi et à préparer l'acte d'émancipation ». 



M. Marcel Habert à qui la parole est donnée explique que par le seul fait que Madagascar 

 est possession française les esclaves y sont libres. Il est cependant utile que le Gouvernement 

 ait un certain délai pour prévoir des mesures d'application et des sanctions. 



Le Président à cet instant fait connaître qu'il a reçu de M. Jaurès un quatrième ordre du 

 jour ainsi conçu : « La Chambre constate que l'esclavage est aboli à Madagascar et passe 

 à l'ordre du jour ». 



M. Méline, Président du Conseil, Ministre de l'Agriculture, expose que personne ne peut 

 contester que l'esclavage sera supprimé à Madagascar du moment qu'elle sera terre française 

 et cela de par le décret-loi de 1848. Mais, pour lui, l'article 8 de ce texte permet au Gouver- 

 nement de prendre en l'occurrence des mesures transitoires. Pour lui, l'abolition immédiate 

 de l'esclavage, sans mesures de précautions et de transition, peut amener des soulèvements 

 dangereux pour les Français établis à Madagascar. Si la Chambre statuait dans un sens diffé- 

 rent, termine-t-il, elle assumerait la plus grave des responsabilités. 



