HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 393 



M. Jaurès prend alors la parole pour montrer la contradiction qui ressort des explications 

 du rapporteur. Si, d'après M. Le Myre de Vilers, quand nos troupes sont entrées à Tananarive 

 l'esclavage avait été aboli, la chose se serait passée sans à-coups ; mais si aujourd'hui qu'on 

 va déclarer Madagascar colonie française on prononce la libération de tous les esclaves, on 

 va provoquer un soulèvement général. L'orateur estime qu'on ne peut séparer l'acte 

 par lequel la France affirme sa souveraineté à Madagascar de l'acte par lequel elle affirme, 

 en fait comme en droit, l'abolition de l'esclavage. Il reproche au Gouvernement de rechercher 

 des moyens d'éluder la question de l'abolition effective et immédiate. Il termine en estimant 

 que M. Hanotaux qui est Ministre des Affaires étrangères et qui a décidé depuis deux ans 

 la conquête de Madagascar « a dû prévoir la solution immédiate et urgente qui s'imposerait 

 à la France, c'est-à-dire l'abolition de l'esclavage le jour où elle en aurait pris possession ». 



M. André Lebon, Ministre des Colonies, demande alors à ceux qui réclament l'application 

 immédiate, sans délai, sans transition, du décret de 1848 à Madagascar, s'ils veulent prendre 

 pour le compte du Trésor français l'obligation résultant de l'article 5 de ce décret qui pose 

 le principe qu'une indemnité sera accordée aux propriétaires d'esclaves qui étaient 

 pourtant des Français. Il termine en prévenant que si l'on veut faire cette émancipation 

 sans délai il démissionnera. 



M. de la Porte est d'avis que du moment qu'on a voté l'annexion de Madagascar on a voté 

 l'application du principe de droit public qui n'admet pas qu'il puisse y avoir d'esclave en 

 terre française. Si le Gouvernement estime que le décret de 1848 n'est pas intégralement 

 applicable à Madagascar, il devrait, en même temps que le projet qu'il nous présente de l'an- 

 nexion de cette Ile, nous saisir d'un projet de loi sur l'émancipation des esclaves de cette 

 colonie nouvelle. 



M. Deproge expose que les situations pour lesquelles la loi de 1848 avait accordé un délai 

 de trois ans pour permettre aux intéressés de les faire disparaître n'existaient qu'en dehors 

 des territoires appartenant à la France. A la Commission des colonies, il y a quelques jours, 

 dit-il, le Ministre des Colonies a parlé de certaines craintes manifestées par le Résident 

 général. « On vous a fait part du sentiment des maîtres, lui réplique M. Deproge, vous a-t-on 

 parlé des sentiments des esclaves?» M. Lebon lui répondit que ces derniers désiraient ardem- 

 ment la liberté. « Ils doivent la désirer d'autant plus, expose alors l'orateur, que vous la leur 

 avez promise, que le premier jour où un Général français, que le premier jour où notre armée 

 a mis le pied sur le sol de Madagascar, la France a déclaré solennellement, par la voix du 

 général Metzinger, que la liberté suivait le drapeau. Je sais bien qu'on a plus tard envoyé 

 une dépêche qui a tout changé et que le général Duchesne a reçu l'ordre de ne pas aborder 

 cette question. Je ne veux pas récriminer. Toujours est-il que le Général, en arrivant à Tana- 

 narive, n'a pas proclamé ni fait proclamer la liberté. » 



Pour lui les difficultés qui se sont élevées, depuis, n'auraient pas existé si à ce moment on 

 avait dit aux esclaves : «Vous êtes fibres, la France libère tout ce qu'elle touche ! ». Il estime 

 qu'en tous cas si l'on avait ainsi profondément mécontenté les maîtres, on aurait mérité 

 la reconnaissance des esclaves (de 500.000 à 1.000.000 les a évalués M. Le Myre de Vilers)... 

 « Vous auriez eu, continue-t-il, pour garde du drapeau que vous veniez de planter ceux-là 

 mêmes à qui vous veniez de donner la liberté. Et cela était d'autant plus sûr, d'autant plus 

 politique qu'en définitive, d'après tout ce que nous voyons, il ne semble pas que les maîtres 

 dussent être préférés comme auxiliaires et que maîtres et esclaves ne diffèrent pas sensible- 

 ment de civilisation et qu'ds se valent à peu près. » 



« Eh bien ! tandis que les uns eussent voulu vous combattre parce que vous veniez leur 

 enlever leurs privilèges, il y en aurait eu d'autres qui se seraient dit en regardant notre pavil- 

 lon « Ce drapeau, il faut le bien garder, parce que le jour où il partirait, nous reprendrions 

 nos fers. » 



Pour l'orateur, notre regrettable faute de n'avoir pas proclamé l'abolition de l'esclavage 

 en arrivant à Tananarive a rendu espoir et audace, non seulement aux maîtres, mais aux spé- 



