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meilleur bœuf. Aussi la Tortue rayonnée est-elle depuis longtemps un des 

 principaux objets de commerce du Sud de Madagascar. En 1818, le 

 traitant Arnoux écrivait à Sylvain Roux, agent du Gouvernement français 

 à Tamatave, que le principal trafic à Ranofotsy était celui des tortues de 

 terre rc qui y sont d'une très bonne espèce 55, et dont on y pouvait traiter 

 de 5,ooo à 6,000 par an au prix d'une brasse de toile (d'une valeur de 

 1 fr. 5o environ) les quatre, et le lieutenant de vaisseau Frappaz disait, 

 cette même année, qu'on en trafiquait un bon nombre à Fort-Dauphin. 

 Les ports principaux d'où l'on a exporté ces tortues depuis un demi-siècle 

 sont : Fort- Dauphin, Ranofotsy, Andrahomananâ, le Cap Sainte-Marie 

 (depuis 1866), la baie des Masikorô, Itampolô et surtout Saint-Augustin 

 et Tuléar où l'on en apportait beaucoup, en même temps que de l'orseille, 

 du Sud et du Sud-Est, pour les vendre aux traitants établis dans ces 

 ports Par suite de cette exportation, le nombre de ces Tortues a consi- 

 dérablement diminué et, n'était qu'elles sont faây, tabouées, pour les 

 habitants de l'Androy et du pays Mahafaly, elles auraient probablement 

 disparu, car la prise en est facile dans cette région découverte, quoique 

 cependant les massifs énormes de nopals qui la couvrent, et dont les 

 fruits ou figues de Rarbarie constituent aujourd'hui leur principale nour- 

 riture P\ soient pour elles un repaire impénétrable. Déjà , en 1866, lorsque 

 Alfred Grandidier est venu pour la première fois à Saint-Augustin, elles 

 étaient plus rares, et les grands magasins qu'avaient fait construire à 

 Tuléar pour les parquer les trois traitants qui y trafiquaient, et où 

 l'on en empilait des milliers en attendant la venue des navires, ne se 

 remplissaient plus que difficilement : en 1888, il n'en est entré dans 

 File de la Réunion que 1,9^1, qui se sont vendues de 22 fr. 00 à 

 2 5 francs la douzaine, les plus grosses atteignant le prix de 5 francs. 



Saussaye (Voyage à Madagascar en i663, chirurgiens en ont fait souvent des épreuves 



p. 80) dit : «La tortue de terre de Mada- heureuses. n 



gascar est un animal fort laid, mais un W Avant l'introduction assez récente de 



fort bon manger; le foie est excellent et ces nopals, ces tortues devaient avoir quelque 



l'huile est admirable pour fricassée toutes peine à s'alimenter, n'ayant à manger 



sortes d'aliments et a en outre de mer- que de l'herbe, des arbrisseaux rabougris, 



veilleuses propriétés pour les douleurs; nos quelques fruits et certains tubercules. 



