REPTILES. 23 



Beaucoup de Malgaches, surtout dans le Sud-Est, croient que les cro- 

 codiles sont les exe'cuteurs des hautes œuvres de Dieu, qu'ils n'attaque- 

 raient jamais un homme ou une femme innocents; aussi en est-il qui, 

 avant de s'aventurer à traverser une rivière, leur adressent un discours, 

 jurant qu'ils n'ont rien à se reprocher. Jusque tout récemment, sur 

 toute la côte Sud-Est, on s'en remettait à eux pour découvrir les criminels; 

 cette ordalie consistait à faire passer à la nage à tout individu accusé d'un 

 crime une rivière où pullulent ces animaux qui prononcent le jugement de 

 Dieu en le dévorant ou en le laissant atteindre sain et sauf la rive opposée' 1 ). 



Il y a certains objets que, pour rien au monde, les membres de 

 certains clans ne jetteraient dans les rivières, ou certaines paroles qu'ils 

 n'oseraient prononcer, ou certains gestes, comme de brandir une sagaye 

 au-dessus de l'eau par exemple, qu'ils se garderaient bien de faire, parce 

 que, ce faisant, ils croiraient provoquer, indisposer contre eux les croco- 

 diles qui y habitent et en être tôt ou tard punis. Les Antambahoakâ croient 

 même que les sorciers et les sorcières entretiennent un commerce charnel 

 avec certains crocodiles femelles ou certains crocodiles mâles et les font 

 coopérer à leurs sortilèges; encore tout récemment, en 1892, deux 

 vieillards ont failli être condamnés à mort par leur clan sous l'incul- 

 pation d'avoir fait manger une femme par un de ces reptiles. 



Les Malgaches renferment certains de leurs ody ou charmes dans des 

 dents de crocodiles dont ils aiment à se parer et qu'ils appellent moharâ, 

 et les sampy ou talismans des Merinâ (que les missionnaires ont appelés 

 à tort r idoles ") étaient souvent formés d'une ou de plusieurs de ces dents 

 ou de leurs imitations en argent'"'. C'est aussi dans une dent de crocodile 

 qu'on renferme les jinp ou reliques des rois Sakalavâ (qui se composent 

 d'une vertèbre cervicale, d'un ongle et d'une mèche de cheveux), reliques 

 sacrées dont la possession confère le droit à la royauté. Dans le Fiherenanâ 

 (ou province de Saint-Augustin), pour se procurer cette dent, on attire les 

 crocodiles dans un bras étroit de l'Onilahy en y jetant les intestins d'un 

 bœuf sacrifié dans ce but, et on en ferme les issues, puis on choisit le plus 



W Huckett, Chr. London Miss. Soc. , 1887, ' 2 ' Ellis, History of Madagascar, t. II, 



p. 352; A. Grandidieb, L'origine des Mal- i838, p. £172 et 477 (fig.), etc. 

 gâches, 1901, p. 56, note 3, etc. 



