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de ses aïeux; la victime, bien parée, était conduite au bord de l'étang 

 aux acclamations de la foule et mise dans la fourche d'une pièce de bois qui 

 s'élevait d'un pied ou deux au-dessus de l'eau et d'où le monstre l'arrachait 

 pour la dévorer à son aise (1) . Chez les Betsileo , ce sont seulement les âmes 

 des petits chefs qui ont ces reptiles pour demeures, celles des princes se 

 réfugiant dans le corps des serpents fananô et celles du vulgaire dans 

 le corps des anguilles; aussi, avant de passer une rivière, les parents de 

 ces petits chefs adressent-ils toujours une prière aux crocodiles, leur 

 disant : rrO vous, seigneurs Crocodiles, nos aïeux vénérés, ne nous faites 

 pas de mal ! » Les Betsimisarakà antatsimô ou du Sud et les Antimoronâ 

 croient que ce sont les âmes des méchants qui, seules, vont dans le 

 corps des crocodiles et que, seuls, les parents de ces méchantes gens ne 

 doivent pas tuer ces animaux. 



Dans le bras de Kindromâ qui vient au Tsiribihinà de la plaine de 

 Tsiharonâ, il y a une masse considérable de crocodiles qui sont sacrés et 

 qu'il est défendu de tuer, car, à côté, sont les tombeaux de quelques 

 princes Maroserananâ, de la dynastie des rois du Ménabé, et, chaque fois 

 qu'on vient prier les lolô ou mânes de ces princes et sacrifier quelques 

 bœufs en leur honneur, les entrailles des victimes doivent être données à 

 ces crocodiles. Ceux du déversoir du lac Bemarivô dans le même Tsiribi- 

 hinà sont considérés comme incarnant les âmes des deux derniers rois du 

 Ménabé, Toerâ etlngerezâ, morts récemment. 



Aux environs de Tuléar, il y a un petit lac où, sous la surveillance d'un 

 gardien , vivent en paix d'énormes crocodiles (Crocodilus robustus) : ce sont 

 les crocodiles royaux dans les corps desquels les âmes des rois défunts ont 

 élu domicile. Tompomananâ,le dernier roi du Fiherenanâ, les entretenait 

 religieusement. 



Dans certains étangs du Nord-Ouest, chaque gros crocodile a son nom 

 (à Ampotakâ, par exemple , auprès du Betsibokâ), et des Sakalavâ, appre- 

 nant que Samat avait tué un de ces reptiles à quelques kilomètres de 

 leur village, ont envoyé leurs esclaves enterrer son corps. 



'') Chapelier. i8o3, Bulletin de l'Académie Malgache. 1096-1906, p. 28. 



