REPTILES, 21 



Mais peu de Malgaches osent faire la chasse aux crocodiles, car, sinon 

 tous, presque tous en ont une crainte superstitieuse et, plutôt que de les 

 tuer, ils préfèrent se concilier leurs faveurs par des prières et par des 

 présents qu'ils jettent dans l'eau en témoignage de déférence respec- 

 tueuse, ou bien ils se procurent à grand prix des oclïj ou charmes qu'ils 

 considèrent comme les mettant à l'abri de leur méchanceté et de leur 

 voracité. Certains Malgaches prétendent avoir le pouvoir de commander 

 aux crocodiles : lorsqu'ils ont à traverser une rivière à la nage, ils pren- 

 nent un peu d'eau de cette rivière dans leur bouche et la crachent devant 

 eux, procédé infaillible, disent-ils, pour tenir ces animaux à l'écart. 



Il y a des peuplades (Antankaranâ, Betsimisarakâ antavaratrâ ou du 

 Nord, Tanalâ, Sakalavâ) qui croient qu'après leur mort, les âmes de leurs 

 chefs s'incarnent dans le corps de crocodiles. Un grand chef de la baie 

 d'Antongil, Rabé (le fondateur du clan célèbre des Zafy Rabé), sacrifiait 

 tous les ans un jeune homme ou une jeune fille à un crocodile monstrueux 

 qui habitait dans un étang voisin de sa résidence et qu'il tenait pour un 



vers le crocodile qu'on voit d'ordinaire de 

 loin, car cet animal se laisse flotter à la 

 surface de l'eau, immobile, avec le nez seul 

 au-dessus de l'eau : on dirait une bouse de 

 vacbe flottante. Quand on en est à une di- 

 zaine de mètres, il se laisse couler au fond 

 du lac où il rampe un bon bout de temps 

 sans s'arrêter; on de'couvre l'endroit où il 

 se cache aux bulles d'air qui viennent crever 

 à la surface de l'eau. On donne un fort coup 

 de pagaye à l'endroit où crève l'une de ces 

 bulles; en entendant ce bruit, il s'aplatit 

 aussitôt sur le ventre qui déborde sur les 

 côtés, et le harpon, qui ne pénétrerait pas 

 plus dans la tête et dans le dos que dans 

 un rocher, arrive souvent à percer les par- 

 ties qui débordent et ne sont pas protégées 

 par de fortes écailles comme le reste du 

 corps. Quant aux Vazimba qui habitent le 

 bord du Mania, ils pèchent les crocodiles 

 avec de forts filets de corde à mailles très 

 larges, ou bien ils les prennent au moyen 

 de pièges consistant en un bâton qui porte 



un nœud coulant et est courbé de manière à 

 former ressort, pièges qu'ils placent à l'en- 

 trée d'un ruisseau ou d'un petit chenal. 

 J'ai vu le chef Ratsolo et ses compagnons 

 tuer, par ces divers moyens, en une seule 

 journée, de vingt à trente crocodiles » (Les 

 aventures de Robert Drury, 1716, Coll. 

 Ouvr. anc. Madagascar, publiée par A. et G. 

 Grandidier, t. IV, p. 366-367). 



Souchu de Rennefort dit que, « lorsque 

 des crocodiles ont dévoré un homme, un 

 bœuf ou un chien, les Malgaches s'en vont 

 à l'endroit où a eu lieu la disparition avec 

 un gros crochet de fer auquel est attachée la 

 moitié d'un cabri fraîchement écorché; ils 

 jettent cet appât dans l'eau et se retirent à 

 une petite distance tenant à la main la corde 

 qui retient le crochet; un seul reste au bord 

 de l'eau et fait crier un chien. Le crocodile, 

 ainsi appelé, s'approche, et chemin faisant, 

 trouvant l'appât, il l'avale et est aussitôt 

 halé à terre et assommé « (Relat. premier voy. 

 C" des Indes à Madagascar, 1668, p. 210). 



