18 



MADAGASCAR. 



tage les mâchoires pour la retenir et, prenant appui sur la terre, se 

 sert de sa queue robuste; dans ce cas, il y a des membres cassés et les 

 dents déchirent profondément les chairs, faisant d'horribles blessures. 



On ne pourrait pas compter le nombre de bœufs, de chèvres, de 

 cochons, de chiens, qui, venant boire au bord d'un cours d'eau, surtout 

 à la saison des pluies lorsque les eaux sont troubles et limoneuses, sont 

 chaque année happés par le museau et dévorés par les crocodiles, et il 

 n'est pas rare que les femmes qui viennent y puiser l'eau avec leurs vases 

 soient prises par la main ou par le bras (l) . Il n'est pas rare non plus que ces 

 animaux fassent chavirer les pirogues , soit en les heurtant avec leur corps, 

 soit en posant leurs pattes d'avant sur le bord, comme il est arrivé dans 

 une lagune près de Mahela à M. Ligier, qui l'a raconté à A. Grandidier, 

 et ces accidents ne sont pas sans danger; il est encore moins rare qu'ils 

 n'appréhendent au passage les bœufs* 2 ' ou les humains qui se baignent 



leurs qui s'était attardé. Celui-ci, qui arri- 

 vait tout courant, mit le pied sur ce qu'il 

 croyait être un tronc d'arbre au long duquel 

 était rangée l'embarcation, tout prêt à 

 sauter dedans, quand il fut renversé par 

 une violente secousse qui fit en même temps 

 chavirer la pirogue. Le tronc d'arbre n'était 

 autre qu'un gros crocodile qui, tiré de son 

 sommeil par l'imprudent qui avait incon- 

 sciemment sauté sur lui, s'était enfui tout 

 épeuré. Les matelots en furent heureuse- 

 ment quittes pour un bain dans la boue. Il 

 y a eu du reste, même dans ces dernières 

 années, d'assez nombreux cas d'Européens 

 blessés ou tués par les crocodiles; on peut 

 citer entre autres la mort de M. François 

 Suberbie, le cousin de l'ancien directeur 

 de la Compagnie des Mines d'or, qui étant 

 tombé la nuit dans le Belsiboka, a été la 

 proie des crocodiles qui y pullulent. 



I 1 ' Drury raconte qu'étant dans le Fihe- 

 renana en 1712, il rencontra une jeune 

 femme qui allait chercher de l'eau à la ri- 

 vière, t Au moment, dit-il, où, étant entrée 

 un peu dans l'eau, elle se courbait pour 



emplir son vase, un crocodile la saisit par 

 la cuisse et chercha à l'entraîner en eau 

 profonde. Elle put heureusement tenir sa 

 têle et ses bras hors de l'eau et, élanl ac- 

 couru en toute hâte, je lui tendis une de 

 mes sagayes dont elle se saisit et je pus la 

 tirera moi sans que le crocodile lâchât prise; 

 ayant réussi à lui prendre la main, je 

 frappai l'affreuse bête d'un fort coup de 

 lance et la blessai; elle n'abandonna toute- 

 fois sa proie qu'après que je lui eus asséné 

 un second coup. Sur ces entrefaites, des 

 secours arrivèrent et nous retirâmes de l'eau 

 la malheureuse encore vivante, qui en fut 

 quitte pour deux grandes blessures que lui 

 avaient faites les dents aiguës du monstre n 

 (Les aventures de Robert Drury, Coll. Ouvr. 

 anc. Madagascar, publiée par A. et G. Gran- 

 didier, t. IV, p. 3og). — Les Antimorona 

 ont la précaution, et les Sakalavâ feraient 

 bien de les imiter, d'enclore avec des pieux 

 les endroits ou serananâ où les femmes on! 

 coutume d'aller puiser l'eau, ce qui les met 

 à l'abri de la voracité des crocodiles. 

 < 2 ' trAu Ménabé, comme Drury, en 1712, 



