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MADAGASCAR. 



les crocodiles s'emparent à terre d'un quadrupède quelconque ou d'un 

 homme, ils en mangent seulement les entrailles, mais, si leur proie est 

 dans l'eau, ils la noient et ne la dévorent pas de suite, n'aimant pas la 

 viande fraîche; ils la portent dans leur repaire, sorte de garde-manger, 

 où ils attendent, avant de festoyer, que leur gibier soit, sinon corrompu, 

 tout au moins fortement faisandé, veillant devant l'entrée jusqu'à ce qu'il 

 soit bien à point (1) . Cette croyance, très enracinée surtout dans l'Ouest, 

 ne vient-elle pas de ce qu'on a plusieurs fois retrouvé intacts les cadavres 

 d'individus que des crocodiles avaient uoyés, car il ne semble pas dou- 

 teux que ces animaux n'aiment pas la viande fraîche? Edmond Samat a 

 en effet repêché au fond du Morondava le corps d'un Malgache seize heures 

 après qu'il avait été saisi par un crocodile tandis qu'il traversait la rivière 

 à la nage, et ce corps ne portait que des traces, assez légères du reste, 

 des dents de l'animal ; l'expérience a montré que les crocodiles font 



xvn e siècle à Souchu de Rennefort avec 

 addition de délails quelque peu étranges, 

 qui pourraient bien être sortis de l'ima- 

 gination fertile de l'auteur : trUn Malgache, 

 dit-il, m'a montre' une grande blessure 

 qu'il a au haut de la cuisse et qui, affirme- 

 t-il, lui a été faite par un crocodile qui le 

 surprit et, ce que je n'ose croire, l'emporta 

 dans un grand trou où il le laissa, allant 

 chercher des compagnons pour prendre 

 part au festin. Se sentant démordu et 

 libre, il était remonté sur le bord d'où il 

 avait vu que les invités avaient mis en pièces 

 leur amphytrion pour se venger de ce qu'il 

 les avait trompés » (Rclat. du premier voy. C" 

 des Indes à Madagascar , 1668, p. 210). 



(1 > Lahimerijâ , qui était le roi du Fihe- 

 renanâ ou province de Saint-Augustin dans 

 la deuxième moitié du xix e siècle, a raconté 

 à A. Grandidier, en 1869 [et ce récit est 

 vrai de tout point, lui a assuré l'un de ses 

 ministres, car un roi ne ment pas], k qu'un 

 de ses ancêtres avait été pris par un croco- 

 dile et traîné dans son repaire et que, tiré 

 de la torpeur dans laquelle il était tombé 



par le cri strident d'un vaza ou gros perro- 

 quet noir, il avait pensé qu'il ne devait pas 

 être bien profondément sous terre puisque 

 ce cri était venu jusqu'à lui. Il s'était donc 

 misa creuser avec ses mains le sol humide 

 qui était au-dessus de sa tête et avait eu 

 bientôt la joie de voir briller le soleil et de 

 sortir de sa prison, laissant le monstre 

 veiller devant l'entrée. Il fit alors le vœu 

 non seulement de ne jamais faire de mal à 

 aucun perroquet, mais il défendit, sous 

 peine d'être maudits, à tous ses descendants 

 nés ou à naître, d'en jamais tuer», et lui, 

 Lahimerijâ n'en a jamais tué et n'a jamais 

 permis qu'on en tirât en sa présence; c'est 

 parce que A. Grandidier allait en tirer un 

 devant lui, le 19 février 1869, à Amboli- 

 salrâ, avec le désir d'en faire son dîner, 

 qu'il lui raconta cette histoire, le priant de 

 s'abstenir de commettre un semblable sacri- 

 lège , d'autant plus , ajouta- t-il , que , tr comme 

 vous êtes mon frère de sang et que, par 

 conséquent, vous êtes devenu le petit- lils 

 de cet ancêtre vénéré, sa malédiction vous 

 frapperait certainement». 



