REPTILES. n 



Matitananâ, le Mananarâ, etc., c'est d'ordinaire sur les rochers émer- 

 geant de l'eau ou bien sur des troncs ou sur des racines d'arbres bordant 

 leurs affluents qu'on les voit étendus paresseusement et, au bruit fait 

 par les pagayeurs, se laisser glisser dans l'eau et disparaître silencieuse- 

 ment. A la saison des pluies, on en voit beaucoup moins, car les eaux 

 envahissent et couvrent la plupart des endroits où ils ont l'habitude de se 

 reposer. Il y en a aussi, quoique leurs eaux soient salées, dans le lac 

 dlotry ainsi que dans la lagune de Mangâ (1) , qui se trouvent sur la côte 

 Ouest : Grevé a observé à Mangâ que les crocodiles qui y habitent vont 

 se désaltérer aux petits puits ou cavités creusées dans le sable par les 

 Sakalavà sur le bord de cette lagune et où sourd de l'eau douce. On n'en 

 trouve pas toutefois dans les cours d'eau torrentueux, ni dans celles des 

 lagunes de l'Est et dans le grand lac Tsimanampetsotsâ dont les eaux ont 

 une teneur en sel très élevée. Il n'est pas rare qu'ils s'aventurent dans les 

 racles aux embouchures des rivières; presque tous les ans, on en voit 

 quelques-uns nager le long de la côte occidentale de Sainte-Marie, quoi- 

 qu'il n'y en ait pas dans cette île, et, lors des débordements du Tsiribi- 

 hinâ, le courant d'eau douce qui va jusqu'à six et huit milles de la côte 

 en entraîne fréquemment en pleine mer. Il n'y a pas lieu de s'étonner 

 de l'énorme quantité de crocodiles qui existe à Madagascar, car, en beau- 

 coup de lieux et pour beaucoup de Malgaches, ce sont des animaux sacrés 

 auxquels ils n'oseraient pas faire de mal et qu'ils nourrissent même quel- 

 quefois; grâce au respect et même à la vénération que les indigènes ont 

 eus de tout temps pour eux, comme nous le verrons en détail plus loin, 

 ces dangereux reptiles ont eu toute facilité pour croître et se multiplier. 



Quoique ce soit pendant la saison sèche, de mai à novembre, qu'on voie 

 le plus de crocodiles, cependant il en est beaucoup, à cette époque où la 

 température est moins élevée et où ils sont moins actifs et moins voraces, 

 qui s'enterrent dans la vase, soit sur le bord des rivières, soit sur les 

 bancs laissés à découvert pendant les basses eaux, et qui y hivernent. 



Divers oiseaux, certains hérons et surtout les cormorans et les anhingas 



C Cette lagune est à 36 milles au sud Lampaolonâ, derrière la colline de Mite 

 de Morondava, près de l'embouchure du hina. 



