HISTOIRE NATURELLE 



DES 



REPTILES DE MADAGASCAR. 



ORDRE DES EMYDOSAURIENS 



(CROCODILES). 



Les Emydosauriens, qu'on peut tout aussi bien désigner sous le nom de 

 Crocodiliens, forment un groupe zoologique des plus naturels, absolu- 

 ment homogène, qui se distingue facilement de tous les autres Reptiles, 

 et Ton peut dire que , depuis l'époque où l'on a pris pour bases de la classi- 

 fication des animaux les études anatomiques et physiologiques qui l'ont 

 élevée à son niveau actuel de perfection, les naturalistes n'ont jamais eu 

 aucune hésitation lorsqu'ils ont eu à déterminer un Crocodilien , ce qui 

 n'est point étonnant puisque les crocodiles sont, géologiquement parlant, 

 des animaux très anciens, ayant acquis dès le début de l'époque tertiaire 

 les caractères primordiaux qui les distinguent encore aujourd'hui de 

 tous les autres êtres vivants. Comme, d'autre part, le nombre des espèces 

 actuellement représentées à la surface du globe ne dépasse pas vingt à 

 trente environ, que depuis longtemps on n'en a pas décrit de nouvelles 

 et que, suivant la remarque du savant herpétologiste M. Boulenger, la 

 tendance est plutôt d'en restreindre le nombre, il est certain qu'il est 

 difficile de trouver un groupe plus facile à étudier et se prêtant mieux 



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IMPniMEIUE NATIONALE. 



