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la ponte, ce qui explique pourquoi certaines espèces, le Dermochelys 

 conacea Linné en particulier, ne sont connues que très jeunes, sortant 

 de l'œuf , ou tout à fait adultes, lorsque leur carapace mesure déjà un à 

 deux mètres et plus. Ce sont des Chéloniens absolument phanérodères, leur 

 cou étant aussi peu rétractile que possible et ne permettant pas à la tête 

 de s'abriter sous la carapace. On peut ajouter que cette carapace est très 

 aplatie. Tous ces caractères joints à la disposition des membres antérieurs, 

 dont il a été question plus haut, donnent à ces animaux un aspect très 

 spécial parmi les autres Chéloniens. 



Quant aux deux familles qu'il convient d'y distinger, les diagnoses sui- 

 vantes permettront de le faire facilement : 



Famille Chelonidm. — La carapace est. couverte d'écaillés épidermi- 

 ques, plus ou moins épaisses; les vertèbres cervicales sont courtes, arti- 

 culées par amphiarthroses peu mobiles; les pattes portent un ou deux 

 ongles. 



Famille Sphargw.e. — La carapace est constituée par une multitude 

 de petites pièces osseuses en mosaïque, solidement articulées les unes aux 

 autres, formant une dossière relevée de côtes ou arêtes longitudinales au 

 nombre de cinq ou sept; le plastron beaucoup plus rudimentaire est réduit 

 à des pièces osseuses espacées, faiblement articulées entre elles, ne for- 

 mant pas une véritable armure protectrice pour la partie inférieure du 

 corps ; les pattes ne portent pas de traces d'ongles. 



On trouvera au tableau synoptique des genres de Chéloniens de Mada- 

 gascar la distinction des deux genres Chelonia Brongniart et Thalasso- 

 chelys Fitzinger' 1 ), tirée d'un caractère très objectif, c'est-à-dire de la 

 différence de nombre entre les plaques épidermiques du disque de la dos- 

 sière, les plaques costales étant au nombre de quatre de chaque côté chez 

 les premiers, tandis qu'il y en a cinq chez les seconds; d'ailleurs ce 

 nombre chez le Thalassochelys caretta Linné présente des variations indi- 

 viduelles nombreuses. 



Nous terminerons cette analyse taxinomique en indiquant, sous forme 



»> Voir p. 28. 



REPTILES. — I. 10 



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