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MADAGASCAR. 



des indigènes, se soulevant sur leurs pattes et se laissant retomber dessus 

 de tout leur poids : ils nivellent si bien le sol où sont enfouis leurs œufs 

 qu'on a grande peine à découvrir la cachette, d'autant que, pour bien 

 masquer l'endroit où est leur précieux dépôt, ils marchent en zigzag sur 

 la grève, formant des dessins embrouillés au milieu desquels leur trace se 

 perd. Ils mettent environ deux heures à creuser le trou, y déposer leurs 

 œufs et le reboucher; ils s'en retournent alors à la mer, laissant le soleil 

 faire son œuvre. Quatorze à quinze jours après, suivant les uns, dix-sept 

 jours après, suivant d'autres, chaque tortue revient au même endroit 

 faire une seconde ponte, laquelle se compose encore de i5oœufs environ. 

 Quelquefois, affirment certains observateurs, il y a une troisième ponte, 

 et même, suivant M. Douliot, une quatrième, toujours à quatorze ou 

 quinze jours d'intervalle, mais ce dernier cas est certainement rare. 

 Quelques personnes prétendent que le caret pond le jour et la caouanne 

 la nuit; d'après d'autres, c'est seulement lorsque la température est très 

 chaude que les tortues pondent la nuit; en réalité, il ne semble pas qu'il 

 y ait à cet égard de règle absolue. 



Après une vingtaine de jours d'incubation, les jeunes tortues brisent 

 leur coquille, soulèvent le sable et vont droit à la mer (1) ; pendant cet 

 exode, beaucoup deviennent la proie des grands échassiers, et, une fois 



1901-1902, p. ii5— 118). — D'après 

 Gauche (Relation de voyage à Madagascar, 

 1662), les tortues à écaille pondraient jus- 

 qu'à 5oo ou 600 œufs, et, d'après Carpeau 

 du Saussaye ( Voyage à Madagascar en 1 663, 

 p. 81), seulement 3oo. — Quant à Th. 

 Herbert, qui , en se rendant en 162 6 en Perse 

 avec l'ambassadeur d'Angleterre sirDodmore 

 Colton, a eu l'occasion de voir prendre quel- 

 ques tortues de mer dans le canal de Mo- 

 zambique, il dit: tf Elles produisent une 

 quantité d'oeufs incroyable, jusque-là que 

 nous en primes une qui en avait plus de 

 2,000 [!], ronds et d'un jaune pâle, mais 

 le feu ne les faisait jamais durcir quoiqu'on 

 les y mît quelquefois pendant plusieurs 



heures» (Coll. Oteor. anc. Madagascar, publiée 

 par A. et G. Grandidier, t. II, p. 3$li). 



(1 ) M. Douliot ajoute que, une fois à la 

 mer, elles se rendent tout droit, sans hé- 

 siler, sans qu'aucun guide les y dirige, aux 

 îles madréporiques qui sont sur la côte du 

 Ménabé. — D'après Carpeau du Saussaye 

 (loc. cit.), ff après être venues pondre sur le 

 sable, dont elles couvrent leurs œufs avec 

 leur mufle, et s'en être retournées à la mer, 

 comme elles savent le temps précis au bout 

 duquel ils seront éclos, ce que cause la 

 seule ardeur du soleil, elles reviennent cha- 

 cune à l'époque voulue chercher leurs petits 

 qu'elles emmènent après elles en mer; elles 

 opèrent toujours la nuit [!]». 



