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placée à l'avant de la pirogue et, parcourant les lieux que fréquentent les 

 tortues, quand la flamme en a attiré une à leurs côtés, ils la harpon- 

 nent^'. Mais, d'ordinaire, sur cette côte, comme nous l'avons déjà dit, les 

 indigènes ne prennent guère que les tortues qui viennent à terre pour 

 pondre; les Onjatsy, ou descendants de marins arabes venus dans ces 

 parages au ix e ou au x e siècle, ne vont jamais pêcher en pleine mer, ils font 

 le guet à l'époque de la ponte, ce sont des mpiambin-jia , litt. : des veilleurs 

 de sable, et, lorsque les tortues viennent sur la plage pour y déposer leurs 

 œufs, ils s'en emparent. Il y a aussi des Sakalavâ, qui habitaient autrefois 

 cette côte et qui se sont exilés sur la côte Nord-Ouest ou bien à Nosy Mit- 

 sio pour échapper au despotisme des Merinâ, qui y reviennent vers juin 

 ou juillet pour faire ce même métier. Ces mpiambm-jia se partagent d'un 

 commun accord la côte Nord-Est et ont chacun leur petit domaine déli- 

 mité, où le titulaire seul a le droit de prendre les tortues qui y viennent 

 pendant la saison de la ponte; ceux qui violaient ce pacte étaient con- 

 damnés à une amende ou pillés, mais toute tortue nageant dans la mer, 

 même à quelques mètres de la côte , appartient à qui la pêche. 



Le veilleur passe plusieurs fois chaque jour et chaque nuit sur la plage 

 qui lui est échue en partage; il a plusieurs cordelettes pendues à sa cein- 

 ture et, quand il trouve les traces d'une tortue, il fait un nœud à l'une 

 de ces cordelettes après avoir marqué l'endroit; à toutes nouvelles traces 

 qu'il découvre, il fait un nœud à une autre cordelette et, chaque jour, il 

 ajoute un nœud au-dessous de ceux qui marquent ses découvertes succes- 

 sives; quand il en compte quatorze, c'est-à-dire quand il s'est passé qua- 

 torze jours depuis celui où il a constaté la venue de la tortue sur la plage, 

 il s'installe auprès de l'endroit marqué et attend qu'elle revienne, ce qui 

 ne manque presque jamais le quinzième ou le seizième jour après la 

 première ponte , époque où elle viendra pondre de nouveau ; si elle n'a 

 pas paru le dix-septième jour, qui est l'intervalle maximum entre deux 

 pontes successives, il en conclut qu'elle a été prise ou bien que, par une 



(1) D'après Bernier, 1 836 (Bull, de la Soc. Rapport de 1866 sur ta côte Nord-Est au 

 géogr. comm. de Bardeaux, 3 mai 1886, Baron de Richemond (Documents sur Mada- 

 p. 260), qu'a copié M. Coignet dans son gascar, 1867, p. 20,3). 



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