82 LA NATURALEZA 



Personalmente hemos experimentado la influencia de imperfectas condiciones de ilu- 

 minación, y cualquiera que haya visitado el ruinoso convento del Desierto estará de 

 acuerdo con nosotros. Es aquel un sombrío edificio que fué destinado al ascetismo ó 

 quizá sirvió de penitenciaría en una época remota: oculto entre dos montañas cubier- 

 tas de bosque, en un lugar perpetuamente solitario, inspira una invencible y profunda 

 melancolía, más que por su soledad y vetustez por la falta de luz en sus claustros, en 

 sus jardines, en sus cercanías siempre brumosas. El aspecto fúnebre é imponente délos 

 bosques inmediatos, cuyos árboles esconden su elevada copa en una neblina impenetra- 

 ble, hace perder al naturalista toda esperanza de buena cosecha. Si acaso se ven algu- 

 nos grupos de Carpodacus, y muy afortunado será el que encuentre siquiera sea un 

 enflaquecido murciélago, un Synotus macrotis, que duerme con su cuerpo helado y cu- 

 bierto de rocío. 



La falta de luz en la zona alpina debe influir probablemente en que su densidad de 

 población sea tan reducida, pues seguramente que los Scelojoorus habituados á recibir 

 la luz y calor del sol durante todo el día, los vertebrados diurnos insectívoros que cazan 

 los insectos al vuelo cuando ellos se agitan en una atmósfera transparente, los rapaces que 

 acechan á sus presas cuando salen de sus retiros en las horas más alegres del día, los que 

 saben encontrar una larva verde del color del follaje ó una semilla pequeñísima perdida 

 entre las hierbas y el polvo, no podrían con igual facilidad subvenir á sus necesidades, 

 no sólo alimenticias, sino morales, digámoslo así, sepultados en una eterna niebla, en 

 el perpetuo crepúsculo del interior de los bosques. Los colores palidecen cuando es dé- 

 bil la luz que les ilumina, los tintes miméticos y de ornamentación sexual pierden algo 

 de su importancia: á las especies de largo tiempo aclimatadas, á los rapaces y carnice- 

 ros noctámbulos de costumbres feroces y solitarias está reservada esa sombra y esa vida. 



Los hábitos de sociabilidad ligados hasta cierto punto con el carácter individual de 

 cada uno de los miembros de determinada especie, se modifican seguramente según la 

 clase de iluminación. Así, entre los vertebrados nocturnos son menos comunes los socia- 

 les que entre los diurnos, entre los epigeos que entre los hipogeos, los alpinos que los 

 habitantes delugai'es descubiertos. No sólo la luz influye en ello, pero es, sin embargo, 

 un elemento de poca importancia, como fácilmente puede demostrarse. Las especies 

 gregáricas son casi siempre más fáciles de domesticar que las solitarias, las diurnas 

 que las nocturnas: imposible es educar á un murciélago, al menos yo no he podido con- 

 seguirlo, y las SirioG pratíncola que repetidas veces he tenido en cautividad se mani- 

 fiestan refractarias á la domesticación. Los Nyctinomicsy Vespertilio enjaulados llevan 

 su furor á tal grado, que se devoran sus propios dedos. Entre los vertebrados noctur- 

 nos sociales, necesario es advertirlo, no hay relaciones tan estrechas entre los diversos 

 individuos como en los de iguales costumbres y que son emeraiopes. En unos y otros 

 la sociedad no reporta iguales ventajas: los noctámbulos rara vez emprenden sus cace- 

 rías unidos en grupos numerosos (Nasua), sino que, por el contrario, buscan sus presas 

 aislada y silenciosamente; mientras que los diurnos por lo común en buena y prove- 

 chosa compañía se dedican á las necesidades de su alimentación; aquéllos un gran nú- 



