LA NATURALEZA 219 



las branquias. Dos ó tres días después de la ruptura de los huevos las branquias son muy 

 aparentes; forman de ambos lados de la cabeza dos penachos festonados muy elegantes. Es 

 interesante observar en estos órganos la corriente reprimida de líquido sanguíneo cargado de 

 glóbulos esféricos y no ovales como lo serán más tarde. Estos penachos bien pronto disminu- 

 yen de tamaño y se retiran al interior del cuerpo. La hendidura branquial derecha es la pri- 

 mera que desaparece, y el agua tragada por la boca se escurre por la hendidura izquierda. 



Aunque los renacuajos tienen branquias, uo permanecen constantemente bajo del agua 

 como los pescados. Suben muy frecuentemente á la superficie, aspiran ó más bien tragan el 

 aire sumergiéndose de nuevo, y en su movimiento de descenso dejau escapar por la boca 

 una minúscula burbuja de aire. Estas burbujas no se rompen, sino que se amontonan en la 

 superficie y la cubren como de una espuma. 



Difícil es no creer que esto sea un principio de respiración aérea. Desde el principio de su 

 existencia los renacuajos tienen, en efecto, no solamente branquias, sino también pulmones. 



La presencia simultánea en cierta época de su desarrollo, de ambos aparatos respiratorios, 

 branquial y pulmonar, es el carácter distintivo de la clase de los Anfibios, á los que pertene- 

 cen las ranas, y que algunas veces son llamadas por su nombre de Batracios. 



Pero no todos los anfibios se presentan del mismo modo bajo este respecto. Unos pierden 

 sus branquias al estado adulto, son los caducíbranquios, los otros las conservan toda su vida y 

 son perenibranquios. 



Los sapos, las ranas, las salamandras, los tritones, son caducíbranquios. Á la misma cate- 

 goría pertenece también una grande salamandra de veinte á veinticinco centímetros que vive 

 en los Estados Unidos, la Amblystoma, nombre más correcto que el de Ambystoma empleado 

 concurrentemente con el primero. Como lo demuestra su nombre, la boca de estos animales 

 es redonda y embotada. 



Los perenibranquios están representados por el Proteo ciego de las grutas de la Oaruiola, 

 el Menobianquio, cuyo cuerpo tosco y macizo puede alcanzar sesenta centímetros, y la Sire- 

 na, que ha perdido el par posterior de miembros alargándose atrás como una anguila. Á di- 

 ferencia de los caducíbranquios, los tres se reproducen cuando tienen branquias aún, y no se 

 les ve despojarse jamás de este órgano respiratorio. 



Á principios de este siglo Humboldt envió á Ouvier un ser muy curioso originario de 

 México, donde es conocido con el nombre indígena de Axolotl. Es, á veces, de un verde ne- 

 gruzco, pero su aspecto es muy variable; por la forma del cuerpo se parece á un renacuajo de 

 tritón provisto de sus cuatro patas, pero enormemente más grande, puesto que su talla pue- 

 de alcanzar veinticinco centímetros. Como el renacuajo, tiene una cola aplastada vertical- 

 mente. El renacuajo, cuando posee sus cuatro miembros, tiene las branquias atrofiadas; el 

 ajolote las conserva perfectamente desarrolladas en número de tres de cada lado. Es, pues, 

 completamente adaptado á la vida acuática, y la adaptación se hace más patente aún por 

 una nadadera membranosa que forma sobre su dorso una cresta análoga á la de los tritones. 



Es un anfibio con toda seguridad; ¿pero es un caducibranquio ó un perenibranquio? Los 

 perenibranquios son una excepción en la naturaleza; tres familias solamente se conocen co- 

 mo tales: los proteos, los menobranquios y las sirenas; todas las otras son de caducíbran- 

 quios. Un naturalista, en presencia de un anfibio con branquias, se inclinaría siempre á con- 

 siderarlo como un renacuajo de caducibranquio. Cuvier se inclinó igualmente hacia esta 

 hipótesis, confirmándose en su opinión por un examen más atento del animal. El esqueleto 

 era aún cartilaginoso, y además los órganos de reproducción no habían adquirido aún su com- 

 pleto desarrollo. Quedaba la talla, tan superior á la de los renacuajos conocidos. Mas existe 

 una salamandra, la Menopoma «lleglianensis, que es también de una talla considerable; ¿y el 



