220 LA NATURALEZA 



ajolote no sería la larva del Menopoma, cuya historia no estaba hasta entonces perfectamente 

 esclarecida? 



Más tarde se encontró el renacuajo del Menopoma; entonces se vio obligado Cuvier á re- 

 lacionar el ajolote con alguna salamandra desconocida aún. 



Sin embargo, bien pronto se presentó un hecho que vino á conmover la hipótesis del gran 

 naturalista: los informes le aseguraban que el ajolote no perdía jamás sus branquias. Así, en 

 1825, en su "Eegue animal," Cuvier colocó al ajolote en el número de los perenibranquios, 

 siempre con alguna indecisión y únicamente por la fe de los informes que tuvo pena recusar. 



Durante medio siglo, fué un conflicto de opinioues la colocación que debía asignarse al ajo- 

 lote. Según Eusconi, Mayer, Latreille, Gray, era un renacuajo. Por el contrario, Bartou, 

 Tschudi, Hogg, Calori, Bverard Home, le tenían por un perenibrauquio adulto. Graven- 

 horst no se atrevió á declararse. 



Baird, que era al principio partidario de la primera opinión, se retractó desde que conoció 

 el trabajo en el que Everard Home mostraba en el ajolote los órganos genitales perfectamente 

 constituidos. Si el ajolote es capaz de reproducirse, no es, por lo tanto, un renacuajo, sino un 

 adulto, y desde luego un perenibrauquio. Müiler también creía que la aptitud á la genera- 

 ción transaba la cuestión: un animal apto para reproducirse es adulto; un animal adulto no 

 cambia más su forma. El ajolote posee una respiración branquial cuando se reproduce; la 

 conservará, pues, toda su vida y morirá perenibrauquio. 



Los mexicanos, durante este tiempo, se contentaban con saborear los ajolotes que llevan 

 por millares al mercado de México. La carne de estos auimales es muy estimada; se da, so- 

 bre todo, á los niños enfermos, y aun se considera que posee propiedades medicinales. En 

 cuanto á una transformación posible del ajolote, los habitantes de la ciudad de México no la 

 habían pensado nunca, y probablemente sólo un corto número de entre ellos habían oído ha- 

 blar de las disputas surgidas en Europa sobre la naturaleza de su manjar nacional. 



Á fines de 1863, el Ministro de relaciones de Erancia recibió de aquel país ajolotes, y no 

 tenieudo en su casa ningún museo destinado para colocar este género de presentes, los envió 

 al jardín zoológico de aclimatacióu del Bosque de Bolonia. El director del jardín, M. Eujz 

 de Lavison, no se olvidó del Museo, y tuvo la gracia de enviar, en Euero de 1864, seis ejem- 

 plares de estos interesantes anfibios al departamento de reptiles que estaba á cargo de Du- 

 méril. Sin mala intención, supongo, la repartición de los sexos quedó muy desigual: los 

 animales enviados á Duméril fueron cinco machos y una sola hembra. No se habría podido 

 disminuir más, ciertamente, la parte que representaba al sexo eminentemente reproductor. 



Felizmente las personas que Cuvier había consultado alguna vez estaban bien informadas. 

 Á pesar de su apariencia larvaria, los ajolotes son perfectamente aptos para reproducirse. 

 Hacia fines de Diciembre de 1864, y sobre todo, á principios de Enero de 1865, la hembra 

 mostró, por las proporciones que había tomado, que los óvulos se aproximaban á su madu- 

 rez. Los machos, por otro lado, abandonaban grumos en el agua, y éstos, examinados al mi- 

 croscopio, presentaban numerosos espermatozoides en forma de filamentos, y llevando en una 

 gran parte de su longitud una cresta membranosa muy ondulada. Los espermatozoides es- 

 taban en plena vitalidad; en continua oscilación se dirigían de un lado y de otro, gracias so- 

 bre todo á las diversas inflexiones que tomaba la cresta membrauosa. 



Finalmente, el 19 de Enero tuvo lugar una primera postura, seguida de la segunda en el 

 mes de Marzo. 



Duméril no habla de sus impresiones durante este primer tiempo. Pero por la sorpresa que 

 experimentó en seguida, no sería temerario prejuzgar loque habría contestado á un visitante 

 que le hubiese iuterrogado sobre la cuestión agitada por su predecesor en el Museo. Las du- 



