LA NATURALEZA 221 



das de Cuvier le habrían parecido resueltas, pronunciándose en favor de la perenibranquicidad 

 de los ajolotes, á los que no habría colocado más en el número de los reptiles dudosos. 



Xo dio también á la nueva progenie sino el grado de atención acostumbrada por todo di- 

 rector de un departamento de seres exóticos que conserva en sus acuarios. 



Los huevos pasaron, pues, por las primeras fases de la evolución. Las crías se desprendie- 

 ron de su envoltura viscosa, entraron eu agitación y poco á poco adquirieron sus dos pares de 

 miembros; eu el mes de Septiembre los cuarenta y cinco que sobrevivieron se parecían, con 

 una pequeña diferencia de tamaño, á sus padres: tres pares de grandes branquias de cada 

 lado, uua larga nadadera dorsal, una nadadera caudal bien pronunciada. 



Por divagada que sea la atención, son fenómenos extraños que no pueden menos que fijarla: 

 tal fué el caso en que se encontró Duméril. En el mes de Septiembre notó que uno de los 

 ajolotes presentaba una apariencia singular. Eo le quedaban sino restos ds branquias; la cres- 

 ta dorsal y la nadadera caudal habían desaparecido. Una verdadera salamandra terrestre ha- 

 bía sucedido á un renacuajo acuático. 



Bien pronto se notó que uu segundo animal pasaba por el mismo cambio de condiciones. 

 Despertada por esto la atención, Duméril vio el 10 de Octubre que uu tercer ajolote parecía 

 entrar en el período crítico. Lo aisló, lo vigiló, y pudo juzgar la duración del tiempo necesa- 

 rio para una transformación tan radical: diez y seis días fueron suficientes. 



Si el hecho, en lugar de pasar eu un acuario de París hubiese tenido lugar en las épocas 

 geológicas, sería curioso el saber cuántos siglos habrían exigido los paleontologistas defenso- 

 res de la evolución por grados insensibles para hacer desaparecer las branquias y nadaderas 

 tan prominentes. 



Xueve ajolotes se transformaron: seis de la primera postura y tres de la segunda. Los otros 

 conservaron el tipo de sus padres; pero su carácter larvario manifiesto no les impidió, sin em- 

 bargo, reproducirse y mostrar una fecundidad notable: dos años después, Duméril registraba 

 más de 800 nacimientos de ajolotes en sus acuarios. En cuanto á los padres, el 10 de Julio 

 de 1867, fecha del artículo que escribió en los "Anuales des Sciences Naturelles," no habían 

 sufrido, aunque ya de más de tres años de edad, otras modificaciones que el aumento de talla. 



La mortalidad al principio había sido grande. El tener animales interesantes no es el todo; 

 es menester saberlos nutrir, y los mexicanos no podían suministrar noticias sobre este punto. 

 Ellos se contentaban con pescar los ajolotes y dejar á la naturaleza, siempre benefactora, el 

 cuidado de proveer la alimentación de su anfibio predilecto. 



Al fin Duméril encontró una nutrición apropiada al gusto de los huéspedes de su acuario. 

 Las dafnias, pequeños crustáceos como del tamaño de la cabeza de uu alfiler, excitaron su 

 avidez, y por fortuna el Director del departamento de reptiles encontró medio de compensar 

 con el número, la pequenez de la presa que les proporcionaba. 



La casualidad había favorecido al sabio; porque bien se puede llamar casualidad la fortuna 

 de encontrar, sobre cuarenta y cinco individuos, nueve propios para la transformación, cuan- 

 do los treinta y seis restantes no hicieron sino continuar la historia de sus padres. Esta pro- 

 porción de nueve sobre cuarenta y cinco era tanto más favorable cuanto que ella no lo pare- 

 cía. Duméril partió más tarde una parte de su tesoro con sabios de otros países; pero la mayor 

 parte de los que se pusieron á cultivar los ajolotes no vieron transformarse uno solo. Von 

 Kolliker de Wurzbourg, después de multiplicados ensayos sobre cientos de jóvenes, pudo con- 

 solarse presenciando una vez la transformación. En 1870 Duméril dio la suma total de los 

 casos felices que se habían producido en el Museo: ascendían á 29, y sin embargo, en 1867 

 más de 800 ajolotes habían visto la luz en sus acuarios. 



El sabio francés relacionaba la nueva forma adulta al género AmMystoma., del cual ya he- 



