222 LA NATURALEZA 



mos hablado. Se funda, sobre todo, al determinarla así, en la disposición de los dientes vo- 

 merianos. Los batracios no tienen solamente los dientes sobre los maxilares como el hombre, 

 los tienen también implantados sobre dos huecos del paladar, los vómeres. En el ajolote trans- 

 formado los dientes vomerianos, en lugar de formar dos hileras dispuestos en V, como es el 

 caso habitual, están colocados poco más ó menos en una sola hilera transversal. Ahora bien, 

 esta disposición no se encuentra sino entre las amblistomas. 



¿Cuál es la causa de la transformación de los ajolotes en amblistomas? ¿Se puede provocar 

 artificialmente la metamorfosis? Duméril no habría sido un sabio si no hubiera tratado de re- 

 solver esta cuestión: iutentó una experiencia radical. Quizá los ajolotes tienen necesidad de 

 respirar fuera del agua para pasar al estado de amblistomas: juna señal de esta tendencia de 

 vivir fuera del elemento acuoso, no se encontraría en estas frecuentes ascensiones que hacen 

 á la superficie aspirando el aire y arrojándolo bnjo la forma de una pequeña burbuja, como 

 lo hacen los renacuajos de las ranas? Duméril mandó construir sobre el nivel del agua del 

 acuario un pequeño retrete húmedo donde los ajolotes, si tenían necesidad, podían aportar, 

 gracias á una plancha inclinada que les servía de puente. Ninguno de estos animales intentó 

 aprovecharse de este favor. Quizá no fueron tan ingeniosos para reconocer el paso que seles 

 abría. Se tomaron algunos y se les colocó en su nueva habitación; mas no tardó en retirarlos 

 porque iban á perder la vida con el cambio de medio. 



Duméril dice que él habría podido transferir en el medio aéreo algunos de los individuos 

 que acusaban indicios de transformación. Pero renunció á esta idea porque la experiencia, 

 aun en caso de éxito, no habría demostrado que el cambio de medio provocaba la transfor- 

 mación; á lo más se habría podido concluir que él favorecía el completo desarrollo cuando ha- 

 bía ya recibido un principio de ejecución. 



Otro problema quedaba por resolver. ¿Las amblistomas salidas de los ajolotes eran fecun- 

 das? Se juntaron individuos de los dos sexos; las hembras no tomaron nunca una extensión 

 de volumen que permitiese concluir que estaban á punto de poner. Se colocaron también en el 

 mismo acuario machos de amblistomas con las hembras tan fecundas de los ajolotes. El re- 

 sultado fué nulo. Sacrificó en seguida algunos animales transformados con el objeto de exa- 

 minar sus órganos genitales. Los ovarios se encontraron en un estado poco avanzado. Entre 

 los machos se vieron espermatozoides; tenían un ligero movimiento de oscilación, según la re- 

 lación de M. de Quatrefages, á quien Duméril había confiado el cuidado de observarlos; pero 

 no teuían membrana plegada como los espermatozoides de los ajolotes, ni alguno de estos mo- 

 vimientos de traslación que parecen depender de la presencia de esta membrana. 



Duméril hizo esta comunicación cinco años después de la primera aparición de las amblis- 

 tomas, y concluyó que el ajolote queda siempre como un enigma científico. Verdadero enig- 

 ma, en efecto, porque este singular anfibio parece tener dos estados definitivos: el uno de pe- 

 renibranquio, el otro de caducibranquio; mientras que entre los otros caducibranquios, la des- 

 aparición de las branquias es el signo del estado adulto y coincide con la madurez sexual, aquí, 

 al contrario, ella parece estorbar el desarrollo de los órganos genitales. Ó más bien diremos 

 que la fecundidad es un obstáculo para la transformación, pues que la forma amblistoman lin- 

 ca aparecería en una hembra que había ya puesto. La metamorfosis es también el privilegio 

 de la edad joven y no se manifiesta después del primer año. 



Duméril no había logrado provocar la transformación proporcionando á los ajolotes la fa- 

 cultad de respirar al aire libre. Otro medio, muy violento en apariencia, se mostró más eficaz. 



Si se priva á los ajolotes de sus branquias, parece que se les obligaría á poner desde 

 luego enjuego sus pulmones. Pero cortar un órgano tan vascular, como lo es una branquia, 

 no era sino exponerse á una hemorragia mortal; y después ¿cómo sufriría el animal la nece- 



