LA NATURALEZA 225 



El descubrimiento de Durnéril había, sin embargo, pasado el Atlántico. Los sabios ameri- 

 canos experimentaron, yo creo, un ligero sentimiento de vergüenza al haber sido precedidos 

 por un sabio francés en la observación de los fenómenos singulares que presenta un animal 

 originario de su propio país. Quizá un resto de mortificación disminuyó su ardor. Poco des- 

 pués de los primeros trabajos de Durnéril, reconocieron la amblistoma de París en una espe- 

 cie particular, la Ambtystoma mavortium, que tiene una área muy extensa, pues que habita 

 la California, Nuevo-México, Tejas, Kansas, Xebraska y Minnesota. Pero no fué sino diez ó 

 doce años más tarde que los datos comenzaron á aclararse. Supimos entonces que los lagos 

 de las altas planicies de las Montañas Eocallosas en el Estado del Colorado, Utah y Wyo- 

 ming, en altitudes que varían entre 4,000 y 8,000 pies sobre el nivel del mar, están poblados 

 de ajolotes con branquias. En ciertas épocas un número de estos animales se escapan del 

 agua y se transforman. Pero multitud de siredones, este es su nombre científico, permane- 

 cen en los lagos sin transformarse y prolifican. La transformcióu no parece, pues, estar so- 

 metida á ninguna ley, sino que parece sujeta al capricho individual y dependiendo de condi- 

 ciones totalmente desconocidas. 



Los sabios de México tuvieron aún más trabajo para salir de su indiferencia. Es á un ar- 

 tista y no á un sabio, á quien somos deudores de los datos precisos sobre la metamorfosis de 

 nuestro anfibio. El Sr. José María Yelasco es pintor paisajista; sus estudios le llevan con fre- 

 cuencia á recorrer la región pintoresca que rodea la ciudad de México. El nombre de Durné- 

 ril llegó á sus oídos, y se preguntó si el ajolote, este aborígene de México, había reservado 

 para la Erancia una página de su historia. 



Existe á una legua y media de la Capital un pequeño lago, el lago de Santa Isabel, que 

 aumenta con las lluvias, pero se deseca todos los años de Febrero á Mayo. Sus aguas encie- 

 rran ajolotes. Interrogando á los campesinos el Sr. Velasco, llegó á saber que en la época en 

 que las aguas comienzan á bajar, se encuentran ocultos debajo de las piedras, en las cerca- 

 nías del lago, grandes salamandras, llamadas por los habitantes ajolotes pelones, mochos ó sin 

 aretes. Xo fué difícil reconocerlos como amblistomas. 



La coincidencia entre la aparición de las amblistomas y el desecamiento del lago, era ya 

 una prueba casi perentoria de la transformación de los ajolotes que habían debido renunciar 

 á su vida acuática. La duda desapareció cuando los pescadores sacaron del lago setenta in- 

 dividuos de todos tamaños, y en todos los estados, desde los muy pequeños hasta los adultos, 

 en vía de transformación y aun completamente metamorfoseados. Entre ellos se encontraban 

 hembras de la forma amblistoma que parecían estar próximas á poner. 



Pero no provienen de este lago los numerosos ajolotes que llevan á los mercados de Méxi- 

 co. Éstos son pescados en el lago de Xochimilco que tiene ocho metros de profundidad, mien- 

 tras que el de Santa Isabel no tiene más que dos, así es que jamás se deseca. 



El Sr. Velasco, leyendo su memoria el 28 de Diciembre de 1878 ante la Sociedad Mexi- 

 cana de Historia Xatubal, confesó que jamás había visto ajolotes sin branquias en Mé- 

 xico, y que nunca había oído decir que hubiesen sido conocidos. Uno de sus colegas, el Sr. 

 Dr. Villada, con el fin de obsequiar al Director del Smithsonian Ikstitute, de Washing- 

 ton, le había enviado cincuenta ajolotes pescados en el lago de Xochimilco; todos tenían sus 

 branquias perfectamente desarrolladas. Por esto en México se llegó hasta á poner en duda la 

 autenticidad de las experiencias de Durnéril. 



Se alcanza, pues, este resultado: un lago sujeto á desecamientos periódicos produce amblisto- 

 mas; por el contrario, en un lago que jamás se deseca, los ajolotes conservan su forma acuática. 



Pero el Sr. Velasco no es muy inclinado hacia el evolucionismo, y le repugnaba admitir una 

 influencia tan preponderante del medio sobre la metamorfosis de un ser viviente. 



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