LA NATURALEZA 233 



"Son estos indios (de Santa Marta) caribes, flecheros y comen carne humana; y esto se supo 

 porque en algunas casas se bailaron aquel dia tasajos y miembros de hombres y de mujeres, 

 así como trazos y piernas y una mano. . . ." — Oviedo: Historia General y Natural de Indias, 

 lib. XXVI, cap. 10. 



"Y en las ollas de la comida que estaban al fuego, entre la carne que sacaban habia pies y 

 manos de hombres, de donde conocieron que aquellos indios (del Perú) eran caribes." — Herre- 

 ra: Historia de las Indias Occidentales, déc. III, lib. 7, cap. 11. 



Puede creerse que los comestibles mencionados en los anteriores relatos, así como en otros 

 muchos extractos que podrían hacerse de los cronistas primitivos, se refieren á carnes de mo- 

 no, preparadas para el consumo. "Los mouos asados, — dice Humboldt, — particularmente los 

 que tienen la cabeza redonda, se parecen de un modo espantoso á un niño; por lo cual los eu- 

 ropeos que se veu obligados á alimeutarse de aquella carne, piden siempre que les corten la 

 cabeza y las manos, y solo les presenten el tronco." "Se me representó tan vivamente la ima- 

 gen de un niño negrito, — escribe Schomburgk, — que hube de separarme de aquel festín, para 

 no dar lugar á que despertase de nuevo en mí aquella repugnancia que tenia ya dominada á 

 fuerza de buena voluntad." T la semejanza es aún mayor respecto á las extremidades, una 

 vez separadas del tronco. Bates, al devorar un brazo de mono, exclama: "Solo la más dura 

 necesidad me pudo haber arrastrado tan cerca del canibalismo." 



Juzgúese, en vista de esto, cuál sería la impresión que hombres ignorantes y fanáticos re- 

 cibirían al encontrar en uso entre los indios de América tan sospechosas provisiones. Mocte- 

 zuma fué tenido como autropófago, acusación que se extendió en términos generales á todos 

 los habitantes del imperio azteca, á pesar de hallarse desmentida del modo más elocuente, por 

 la conducta observada por los defensores de México, que duraute las hambres y los sufrimien- 

 tos indescriptibles que arrostraron duraute el sitio, no llegaron á la carne del sinnúmero de 

 cadáveres que había en las calles. "ÍTo comen la de los suyos, como algunos piensan; — con- 

 fiesa Gomara, — que si la comieran, no murieran así de hambre." Pero si no comían sus muer- 

 tos es inconcuso que tampoco comían los ajenos. El hambre no hace distinciones, y menos po- 

 dría hacerlas en hombres ya habituados á comer hombres. La historia de los naufragios, de 

 los sitios de ciudades, y de las grandes escaseces públicas, está llena de ejemplos que corro- 

 boran esta opinión. 



Oviedo, solo por haber visto brazos, piernas y manos en tasajo, el mismo día que desembar- 

 có con Pedro Arias Dávila, formó el concepto de que los indios de Santa Marta eran antro- 

 pófagos, lo cual le ayudó á creer que en otras partes de América también lo eran. Del mismo 

 modo juzgó Pizarro á los peruanos, porque en su primera excursión, al acercarse á las fronte- 

 ras de ese imperio, encontró pies y manos dentro de una olla que estaba al fuego; pero es sa- 

 bido que ni el uno ni el otro eran profesores de anatomía comparada. 



El P. Labat, que en los términos más enérgicos y precisos eximió á los llamabos caribes de 

 las Antillas del injusto cargo de antropófagos, no pudo eximirlos del de crueldad, al ver que 

 en la proa de una embarcación caribe en que navegaba, había, al lado de una cabeza de mono, 

 un brazo seco, que él supuso ó le dijeron que era de un inglés de Barbados. Lo más probable 

 es que fuese un brazo de mono, de los que había en la citada isla, ó en la de San Cristóbal. 

 Era y es frecuente entre algunos indios conservar por curiosidad semejantes restos, que por lo 

 magro de la carne duran mucho tiempo. Boupland, el compañero de Humboldt, adornó du- 

 rante muchos años su gabinete de París con el brazo de un mono, asado en Esmeraldas, po- 

 blación del Ecuador. 



Ya el príncipe Maximiliano de Xeuwied sostuvo que solo en el uso frecuente de la carne 



SEB. II.— TOMO II.- 30 



