LA NATURALEZA 249 



gar seguro, sin siquiera herirla, para que no se desangre por el camino. Sahagun y Hernán- 

 dez pretenden que su lengua es tan nociva y venenosa, que cuando hace alguna caza convoca 

 á las otras fieras para que se satisfagan primero, mientras él espera desde un árbol, pues si 

 comiese antes se envenenarían todos los que lo siguiesen. No hay duda de que si espera es 

 para aprovecharse de los restos de los animales más fuertes, porque á él solo le interesa la 

 sangre. Laet dice que eu el Brasil lo llamaron Mena. Oviedo, que solo lo observó en cautivi- 

 dad, no tuvo ocasión de verlo lamer miel ni sangre; pero lo describe bien, dando, además, su 

 dibujo. En cuanto á la propiedad que le atribuye de tener la corriente del pelo desde la punta 

 de la cola hasta el hocico, debe consistir en la misma finura y suavidad de dicho pelo, que se 

 inclina en la dirección en que se pase la mano; y eso es lo que indica el nombre que le da, 

 porque Imana es derivado de bivia ó doble vía. Gumilla lo llama gato de monte y casicusi, in- 

 curriendo en el error de negarle cola; pero los demás caracteres que le atribuye son exactos. 

 Apenas se comprende que en esa descripción viese Alcedo á la sarigüeya; y menos aún que 

 Humboldt creyese que se refiere al mono dormilón, Nyctipithecus trivirgatus. Es cierto que 

 este último es animal nocturno; pero nunca se le ha llamado gato de monte, ni tiene pelo sua- 

 ve comparable al del castor, ni anda metiendo por todas partes su lengua, larga y sutil, ni 

 forma por las noches en las ramas el bullicio característico á que alude Gumilla. 



Desde el principio de la conquista fué muy apreciada la hermosa piel de este animal; pero 

 la misma singularidad de su forma y de sus costumbres contribuyó y contribuye á que no 

 tenga todavía un nombre apropiado. Para irnos fué una marta, para otros un gato, para otros 

 un oso, para otros una hiena, para otros Mrikajou, que según F. Cuvier, es nombre africano, 

 correspondiente á un lorí. Wosmaer lo clasificó de comadreja; Pennant de mono malci; Gme- 

 lin de viverra. Fué Illiger quien conoció que era un animal especial y lo llamó en 1811 Cer- 

 coleptes. 



27.— Bassakis astuta; en México cacomizte. 

 Caeomiztli. — Hern.: Quad., 40. 



"Uno de los animales que á mi noticia han venido y hay en esta Historia general, es el que 

 los cristianos y milites que en las Indias han andado, hallaron en la tierra septentrional que 

 se dice la Florida, cuando pasó á la conquistar y morir en ella el adelantado Hernando de 

 Sota, para más maravillarse los hombres de tal bestia y propiedad de animal, nunca en otro 

 oida semejante cosa. Dicen los que por aquella tierra anduvieron, que hay un animal como 

 tejón, pero más corto de piernas y más ancho de lomos, que tiene una cola como sierra, y 

 donde quiera que habita tiene todos los árboles aserrados, como si con una sierra los derriba- 

 sen."— Ov., XII, 38. 



Sabido es que el Bassaris tiene en la cola fajas blancas y negras alternadas, de tal modo 

 dispuestas, que simulan las indentaciones de una sierra. Tiene, además, la costumbre, ates- 

 tiguada por Audubon, de roer horizontalmente la corteza de los árboles; lo cual, unido al he- 

 cho de haberse encontrado en la Florida una gran cantidad de árboles derribados por los hu- 

 racanes, bastó para dar origen á la fábula del animal aserrador. 



28. — Ba.ssaeis SoncmiASTi, en México tepecliicM. 

 Tepemaxtlci. — Hern.: Quad., 33. 



Esta especie, creada por el naturalista francés Henil de Saussure, corresponde, según pa- 

 rece, al tepemaztla de Hernández y al sacamixtli de Clavigero, que en concepto de éste es 

 especie diferente del cacomiztle. 



SER. II.— TOM. II.— 32 



