250 LA NATURALEZA 



X.— ÚRSIDOS. 



29. — TJksus ameeicanus; el oso negro de América. 



"Hay osos grandes, con vedijas de lana negra, cola de un palmo, pies y manos de hombre; 

 y aunque se tienen por osos como los de Castilla, tienen el rostro romo, como de negro viejo, 

 pelado y arrugado." — Herrera: IV, 10, 13. 



Ni Cortés, ni Bernal Díaz mencionan osos entre las fieras que había eu el palacio de Moc- 

 tezuma. Hernández tampoco los menciona, y solo Sahagun se refiere á un animal que indica 

 imperfectamente, y que á su juicio no podía ser sino un oso, pero que es más bien el Cerco- 

 lentes caudivolvulas, llamado en Venezuela oso melero y en México martuclia. En la Florida 

 encontró osos en abundancia Cabeza de Vaca, así como Hernando de Soto, quien se sirvió de 

 sus pieles para hacer fuelles de fragua. Pasaban con frecuencia á las Lucayas ó Bahamas, 

 donde los vio en gran número el Licenciado Escalante en el último tercio del siglo XVI. 



30. — Uesus hokelbilis; el oso gris. 



"Hay osos tan grandes, que de pié tienen una tercia de largo y un geme de ancho." — Tor- 

 quemada: Monarquía Indiana, V, 54, en California. 



XII.— FÓCIDOS. 



31. — Moítachtjs teopicalis; el fraile marino. 

 Pez boto. — Herr.: I, 3, 10. 



"Hay otra especie de marsopas que tienen el hocico redondo como una bola. Y á causa de 

 la semejanza de su cabeza con la capilla de los frailes, algunos los llaman calesas de fraile y 

 frailes marinos." — Bochefort: Historie naturelle et morale des íles Antilles de VAmérique, se- 

 gunda edición, Boterdam, 1665, pág. 191. 



CETÁCEOS. 



XV.— CATODÓNTIDOS. 



32. — Physetee MACROCEPHAiiUS; el cachalote. 



"Vieron una ballena, que es señal que estaban cerca de tierra, porque siempre andan cer- 

 ca." — Colón, primer viaje, 21 de Setiembre. 



El 16 de Octubre vio otras ballenas el Almirante en las Lucayas, y muchas otras veces en 

 sus navegaciones. Golfo de la ballena llamó al Golfo Triste 6 de Paria, entre la Isla de Tri- 

 nidad y Costa Firme. Hoy es muy escasa esta especie en los mares tropicales de este con- 

 tinente. 



El ámbar era muy común en las Antillas, donde los naturales lo usaban para la confección 

 de algunos pequeños objetos de su uso. Colón obtuvo en Santo Domingo varios utensilios 

 labrados de tan preciada materia. También era en el Brasil muy abundante. Charlevoix cuen- 

 ta que después de las tormentas se encontraban en las costas de Santo Domingo grandes can- 

 tidades de ámbar traídas por las olas. Los indios de Yucatán, según Oexmelin, se internaban 



