254 LA NATURALEZA 



puesto maipouri, usado en Guayaría, según ya lo dijeron el inglés Harcourt y el holan- 

 dés Laet. 



Gomara lo indica en Oumaná con el nombre español de capa, ignalmenle alusivo á la piel 

 del animal. Oieza de León lo comparó en el Ecuador con una zebra; Magallanes en Patago- 

 nia con un asno salvaje; otros con una ínula, con un burro ó con un cochino; otros lo llama- 

 ron gran bestia, sinónimo del alce en España é Italia; y no faltó quien le llamara unicornio, 

 nombre que aún se usa en Bolivia y que se refiere á una especie de cresta que tiene en la 

 cabeza, de la cual se sirve para defenderse y para abrirse paso entre las malezas, según por 

 primera vez lo observó Marcgraf, seguido un siglo más tarde por Gumilla. 



Tapir es una palabra francesa que equivale á cubrir, y que guarda, por lo tanto, grande 

 analogía con todos los demás nombres refereutes á la piel de este animal. Ello es que en los 

 autores franceses es donde aparece primero, con varias alteraciones. Thévet escribió tapihire, 

 Lery tapiroussou, Abbeville tapiyre-eté. De este último sacó el sajón Marcgraf su tapiirete. 



Es notable que la trompa, el rasgo más característico del tapir, ya mencionado por Pedro 

 Martyr y después por Gomara, no figure en la descripción de Oviedo en su Sumario ni en la 

 de su Historia General. El jesuíta italiano Maffei, Historia índica, Florencia, 1588, escribió 

 que dicha trompa estaba formada á manera de trompeta por la prolongación del labio infe- 

 rior. El naturalista Gmelin escribió erradamente, en 1788, que solamente el macho está do- 

 tado de este apéndice ó proboscis. 



Celebra Oviedo como buen manjar las manos del tapir, con tal que estén veinticuatro ho- 

 ras al fuego; y presume que de ese buen gusto debe tener conciencia el animal, pues se las 

 lame, según dice, con frecuencia, lo mismo que hace el oso. Gomara se refiere con bastante 

 propiedad á dichas manos, ó sean los pies delanteros, comparándolos con un zapato francés 

 de aquella época, ancho y reducido por delante y puntiagudo por detrás. Thévet sostuvo que 

 eran como un cuerno, de iguales dimensiones hacia atrás que hacia adelante; aserto que con- 

 tradijo Léry, haciendo al animal solípedo. Herrera, con referencia al género de la América 

 Central, afirmó que tiene cinco dedos en las manos y cuatro en los pies. Pisón los comparó 

 con las patas del cochino. El P. Lozano contó cuatro dedos en los pies y tres en las manos. 

 Gumilla, en fin, le dio tres dedos en todas las extremidades. 



El P. Euiz, Conquista espiritual hecha por los Padres de la Compañía de Jesús en el Para- 

 guay, Madrid, 1639, dijo que el tapir está sujeto á ataques de epilepsia, de cuyo mal se cura 

 llevándose al corazón la mano izquierda. Una y otra cosa se creían del alce en la Edad Me- 

 dia, dando origen en América á la creencia, muy generalizada hasta entrado el presente si- 

 glo, de que esa uña del tapir era un excelente específico contra los ataques epilépticos. 



Fray Pedro Simón, en el vocabulario anexo á la primera parte de sus Noticias historiales 

 de Tierra Firme, Cuenca, 1626, dijo que el tapir tiene dos estómagos. Bajou, cirujano del rey 

 de Francia, en la Memoria que envió desde Cayena, en 1774, á la Academia de Ciencias de 

 París, dijo que tiene tres. El abate Molina, en la segunda edición de su Saggio sulla Storia 

 Naturale del Chili, Bologua, 1810, dijo que tiene cuatro. No tiene sino uno, según demostró 

 Buffon. Lo que da á su tubo digestivo algunas semejanzas aparentes con el de los rumiantes, 

 consiste, según Eoulin, en la estructura especial del colon y del ciego. En cuanto á las made- 

 ras podridas, las cuales ocupan, al decir de Fr. Simón, uno de los estómagos que menciona, 

 es indudable que el animal masca y traga con frecuencia, no solo maderas, sino también pie- 

 dras y huesos. Es, además, gran consumidor de tierra arcillosa, según notó primeramente el 

 P. Euiz. 



A lo dicho antes que él por autores españoles, sobre los tapires de la América del Sur, so- 

 lo añadió Herrera un detalle respecto al color plateado obscuro del pelo. Hace alusión, sin du- 



