LA NATURALEZA 2oo 



da, á los pelos blaucos entremezclados con el fondo del pelaje, que forma el rasgo distintivo 

 de las hembras. 



Laet y después Gumilla aseguraron que el tapir camina en el fondo del agua, cualidad se- 

 mejante á la del hipopótamo, que ha sido desmentida por Azara. 



En 1526, durante el viaje del comendador Fray García de Loaisa, se vieron varias veces por 

 la noche, en la costa Norte del estrecho de Magallanes, dos carbuncos, dos animales que da- 

 ban luz, proyectada, según creían los expedicionarios, por una piedra resplandeciente que te- 

 nían en la frente. No hay duda que eran tapires, porque los ojos de éstos resplandecen en la 

 obscuridad. Todavía á mediados del pasado siglo, La Rosa, Floresta de Santa Marta, Sevilla, 

 1756, hace mención de carbuncos, que solo por la noche habían logrado ver algunos cazadores, 

 sin atreverse á seguirlos por no exponerse á peligros desconocidos. 



36. — Elas^io&natus Bairdii; en México anteburro. 



Danta.— Herr.: III, 1, 3; IV, 8, 9; IV, 10, 13. 



Cascui. — Benzoni: La Historia del Mundo Nuevo, ed. Venecia, 1582, pág. 97. 

 Tlacaxolotl. — Hern. : Quad., 8. 



"Hay un animal en esta tierra que se llama tlacaxolotl, grande, mayor que un gran buey; 

 tiene gran cabeza, largo el hocico, las orejas muy anchas, los dientes y las muelas muy grandes, 

 pero de la forma de una persona; tiene muy grueso el pescuezo y fornido, los pies y las ma- 

 nos gruesas, las uñas como buey, pero mayores; tiene las ancas graudes y anchas, la cola grue- 

 sa y larga; es de color de buey rojo, tiene muy grueso el cuero, la carne es de comer; dicen que 

 tiene ésta el sabor de todos los animales, aves, y aun de hombres. Este animal es raro, vive 

 en las provincias de Atzaccan, de Teputzontlan y Tlanquilapan, que son hacia Honduras; ha- 

 bita en las montañas y desiertos entre las peñas; come cacavates monteses y otros cacavates 

 que se llaman quapatlaclitli; come también maíz verde y mazorcas de maíz; cuando topa con 

 un maizal, destruyelo sin dejar nada. Cuando le falta la comida, come hojas de matas y árbo- 

 les; cuando estercola echa los cacaos enteros, casi uua carga de ellos cada vez; andan los habi- 

 tantes de aquella tierra á buscar su estiércol para coger el cacao que echa este animal; no te- 

 me á las gentes, ni muere con saetas; tómauie haciendo un hoyo grande, y cubriéndole con 

 ramas y hierbas para que caiga dentro; allí le matan y lo sacan con sogas y comen su carne 

 que tiene muy buen comer." — Sah., XI, 1, 1. 



Parece seguro que Colón adquirió informes verbales, por él mal entendidos, sobre el tapíri- 

 do de la América Central; porque en su cuarto viaje, con referencia á los indios de Veragua, 

 escribe que en una comarca próxima había caballos. Benzoni lo describe, aunque imperfecta- 

 mente, con el nombre de cascui, en Nicaragua. Sahagún y Hernández lo llaman tlacaxolotl, 

 pero en su descripción mezclan á los rasgos verdaderos de este animal, otros rasgos corres- 

 pondientes á algún mono de la familia de los Mycetes, como son la cara redonda y casi hu- 

 mana, y la cola larga. 



Asegura Sahagún que los habitantes de Honduras buscubau con frecuencia los excremen- 

 tos de este tapírido para sacar de ellos cacao que comer. De donde se deduce que el manjar 

 tan propiamente llamado cacao, recorrió dentro de su dura cubierta los intestinos de este ani- 

 mal, antes de ir á deleitar con su gusto y su fragancia el delicado paladar de los europeos. 



"De este animal dicen que aprendieron los hombres la sangría, porque en sintiéndose car- 

 gado de sangre se refriega por las entrepiernas en los cañaverales, y se hiere y desangra lo 

 que basta."— Herr., IV, 10, 13. 



