LA NATURALEZA 257 



catión Sus tajasus, de Linneo, aparece dos veces la misma voz latina, una al principio y otra 

 al fin de la palabra. 



Ni Klein ni Linneo tuvieron conocimiento de que este género está formado de dos especies 

 bien distintas. Buffon, después de haberlas negado, las aceptó confusamente. En fin, Azara, 

 Apuntamientos para la Historia Natural del Paraguay y Río de la Plata, Madrid, 1802, las 

 definió con su habitual exactitud. En cuanto á los cronistas, por lo común dan mezclados los 

 caracteres de una con los de otra, pero no siempre las confundían; y es un hecho que desde 

 muy antiguo eran conocidas con diversos nombres en algunas comarcas. 



"Estos puercos son algo menores que los nuestros y más peludos y cubiertos de cerdas ás- 

 peras: tienen el ombligo en medio del espinazo, y en los pies traseros no tienen dos pezuñas, 

 sino una en cada pié, y cuando se embravecen ó están enojados, baten las quijadas ú hocico 

 tan aprisa, como suelen las cigüeñas sacar el pico, dando tabletadas: en todo lo demás son 

 como los nuestros." — Oviedo: I, pág. 409. 



Sabido es que ni esta especie ni la otra tienen el ombligo sobre el espinazo, sino una glán- 

 dula más ó menos almizclada. 



El sistema de los indígenas de Nueva Granada y de la América Central para cazar péca- 

 ris, consistía en preparar fuertes redes en los lugares por donde acostumbraba pasarla mana- 

 da, ó impulsando á ésta hacia el punto que ellos querían. Una vez detenidos por las redes 

 morían fácilmente á los golpes de pica de los indios, ó eran cogidos vivos para criarlos en casa 

 ó venderlos. Dícese que la carne se conservaba poco tiempo aunque estuviese salada. 



Cabeza de Yaca vio en el Paraguay un gran número de monos derribando de los pinos mu- 

 chos piñones para después comérselos; pero acudió una manada de pécaris que se aprovechó 

 de la cosecha, mientras los monos les daban gritos desde los árboles. Herrera, IV, 10, 13, 

 dice que el jefe que llevan en sus excursiones es un pécari viejo, al cual todos siguen y obe- 

 decen, eligiendo otro si el anterior muere; lo cual confirman los observadores modernos. Agre- 

 ga el mismo autor, V, 1, 5, que en Quixos, provincia de Quito, la mitad de la manada movía 

 los árboles llamados de canela para hacer caer el fruto, y que la otra mitad comiese; después 

 de lo cual los últimos hacían la misma cosa en beneficio de los primeros. 



"Los habitantes se visten con pieles de ciertos animales, llamados en su lenguaje su, que 

 es lo mismo que decir agua; significando, según mi juicio, que ese animal reside la mayor par- 

 te del tiempo en las orillas de los ríos. Dicho animal es muy feroz y de una figura muy ex- 

 traña, por lo cual he querido representarlo por un dibujo. Además, si se le persigue, como 

 hace la gente del país, para coger la piel, toma sus hijos sobre la espalda y cubriéndolos con 

 su larga y gruesa cola, se escapa huyendo. Pero los salvajes usan una astucia para tomarlo, 

 haciendo un hoyo profundo cerca del punto en que tiene por costumbre residir, y lo cubren 

 con hojas verdes, de tal modo, que al correr, sin sospechar la emboscada, cae el pobre animal 

 con sus bijos en el hoyo. Viéndose así cogido, mutila y mata sus hijos, como rabioso, y lanza 

 gritos tan espantosos, que llena de temor á los salvajes. Por fin, estos lo matan á flechazos, y 

 luego lo desuellan." — Thévet: Les singularités de la Frunce Antarctique, París, 1558, cap. 56. 



El origen de esta fábula no es otro que el pécari, el sus americano, cuyo nombre, no en 

 lengua patagónica, sino en latíü, ya sabemos que equivale á cerdo. Cázanle, según Azara, los 

 indios del Paraguay, por medio de hoyos practicados en los lugares por donde transita la ma- 

 nada. El detalle de los hijos sobre la espalda corresponde á otro animal, enteramente pacífi- 



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