262 LA NATURALEZA 



En Cuba había, por lo menos, una especie de costumbres arborícolas, frecuentadora, según 

 parece, de los árboles llamados guayabitos, pues solo así se explica que en esta isla se llamen 

 también guayabitos los ratones de menor tamaño; del mismo modo que en los Estados-Uni- 

 dos se ha dado nombre al pine-mouse, 6 ratón de los pinos. 



Tanto Rochefort como el padre Dutertre aseguran que en las Antillas francesas no había 

 ratones hasta que fueron llevados, en tiempo de esos autores, por buques europeos. Lo extra- 

 ño sería, en tal caso, que hubiesen tardado en propagarse siglo y medio después del descu- 

 brimiento, cuando los había, así indígenas como europeos, en las Antillas mayores y en el 

 continente. 



Durante largo tiempo se dijo en las obras científicas que en ningún punto de América ha- 

 bía ratones indígenas, sino las tres especies cosmopolitas introducidas por los buques euro- 

 peos. Pero ya Azara, en 1802, describió cuatro especies del Paraguay, á las cuales añadió 

 Eengger otras dos, en 1830. Darwin, en 1832, durante el memorable viaje del Beagle, reco- 

 gió diez y siete, en ambas costas de la América del Sur. En 1836, Brandt propuso el género 

 Holochilus para un ratón grande del Brasil, que no le pareció debía comprenderse en el mis- 

 mo grupo de los ratones de Europa. Por fin, en 1839, Waterhouse demostró que todos los 

 ratones del Nuevo Mundo son genéricamente diversos de los del mundo antiguo; y creó para 

 ellos el género Hesperomys, al cual pasaron las especies americanas que ya se habían colocado 

 en el género Mus. Tschudi, Peters, Baird, Schinz, Burmeister, Hensel y sobre todo Olfield 

 Thomas, continuaron el estudio y clasificación de esa numerosa tribu de roedores americanos. 

 Trouessart, Catalogue des Maminiféres, 1880, divide á los ratones en dos series, una de Mú- 

 reos en el viejo continente y otra de Hesperoméos en el nuevo. En 1884, O. Thomas demos- 

 tró que á estos últimos debían agregarse los cuatro géneros existentes en Madagascar, nuevo 

 lazo zoológico que une á esa importante isla con el continente americano. Hoy cuentan los 

 Hesperoméos con seis géneros vivientes y dos fósiles en América, y los cuatro géneros de Ma- 

 dagascar. El género Hesperomys, el más importante de todos, comprende doce sub-géneros 

 y más de setenta especies; pero no parece arriesgado suponer que aún faltan otras tantas, 

 pues Ernst, Observaciones á la Fauna de la Geografía de Venes uela por Codassi, alude á mu- 

 chas especies venezolanas, aún no clasificadas; y Mosquera, Memoir on the physical and poli- 

 tical geograpliy of Neiv Granada, New York, 1853, da como existentes más de treinta en 

 Colombia. 



46. — Hespeeomis palustkis; rata silvestre. 



"Temerse debe esta generación de los ratones en el campo, porque continuamente se au- 

 menta, y las muchas cañas de azúcar en esta isla es más á su propósito que ellos al nuestro." 

 — Ov.: XII, 5. 



"Grandes como los de Castilla no los habia hasta que nosotros vinimos, ó que salieron de 

 los navios en las cosas que trajimos de allá, ó se criaron del orín del hierro, ó de la corrupción 

 de nuestras cosas de Castilla; de los cuales hubo después y hay hoy harta abundancia." — Ca- 

 sas: V, pág. 301. 



Era creencia general cuando se descubrió la América, y aun lo fué por más de un siglo des- 

 pués, que los ratones, así como los topos, abejas, avispas, moscas, tábanos, mosquitos, sangui- 

 juelas y otras sabandijas semejantes, podían nacer de la corrupción del hierro y de otras mate- 

 rias. Eran nociones heredadas de la antigüedad, respecto á cuya verdad no era dable presental- 

 la más ligera duda. Pero no hay duda que el ratón grande á que alude Casas, el que comíalas 

 cañas de azúcar según Oviedo, ni vino de España en las embarcaciones, ni se crió espontánea- 



