284 LA NATURALEZA 



gruta; después se baja á un llano de corta extensión, cercado hacia el N. por los acan- 

 tilados de las rocas calizas que forman allí una obra cortada á pico é inaccesible. 

 Ese límite está perfectamente señalado no solo por los accidentes topográficos, sino por 

 el aspecto actual déla vegetación. En las lomas y los llanos el cultivo ha favorecido 

 la multiplicación de las gramíneas y plantas frutescentes de follaje amarillento; en el 

 cerro se conserva el carácter de la selva primitiva con sus colosos, con su imponente 

 obscuridad, con ese peculiar colorido que en los climas tropicales comunica cierta agra- 

 dable austeridad al paisaje. 



La entrada de la gruta, en forma de arco, es amplia; pero no se percibe sino á corta 

 distancia, porque los árboles interceptan la vista. Instalados allí á las nueve de la ma- 

 ñana, tuve oportunidad de observar un caso de heliotropismo digno de consignarse, 

 antes de conducir al lector á los antros subterráneos, donde le aguardan las maravi- 

 llosas obras elaboradas por las fuerzas naturales en el silencio y las tinieblas. Acierta 

 distancia, hacia el interior de la gruta, se veían varias plantas herbáceas vegetando 

 con lozanía á favor de la frescura y del ambiente húmedo que allí circula; todas con 

 sus tallos graciosamente dirigidos al exterior. 1 Sabido es que ese fenómeno reconoce 

 por causa un desarrollo más rápido en la parte de los órganos ^axiles de las plantas, 

 privada de luz, porque la falta de ese agente se opone ala producción de la clorofila, 

 y como los cromatóforos retardan el crecimiento de los tejidos, se verifica la flexión 

 de los ejes hacia el lado donde reciben la claridad. Según esta explicación, ajustada á 

 los adelantos modernos, no ha habido razón para apartar la pluma del asunto princi- 

 pal; empero, existe una íntima relación entre el fenómeno que tenía á la vista y las 

 condiciones topográficas de aquella parte de la falda del cerro, relación de la cual no 

 me daba cuenta en el acto. ¿Cómo, me preguntaba á mí mismo, pueden desarrollarse 

 con vigor esas plantas faltando allí donde germinan sus semillas las condiciones meso- 

 lógicas, según su heliotropismo lo acredita? A esta natural reflexión no tardé en en- 

 contrarle una respuesta satisfactoria. Aquel muro calizo de la entrada está situado 

 casi de Oriente á Occidente; el sol se hallaba en el hemisferio Norte, próximo á la 

 constelación de Leo; la sombra, á la hora del paso por el meridiano de la gruta, se 

 proyectaba demasiado al Sur, y la privación de luz era tanto mayor; mas después del 

 equinoccio de Otoño, cuando aquel astro, en su movimiento aparente, va en vuelta 

 del trópico de Capricornio, envía sus rayos hasta la línea donde avanzan las faneróga- 

 mas en cuestión, poniéndose el piso de la gruta y el mantillo depositado sobre las rocas 

 de la entrada en condiciones favorables para la evolución de sus gérmenes. 



Nada impide el paso en el primer departamento. La bóveda es elevada, el piso firme 

 y casi horizontal, la luz se propaga por la entrada é ilumina vagamente el interior hasta 

 una distancia de 32 metros. El extremo opuesto describe una curva hacia el E. y re- 

 cibe casi verticalmente la claridad por un hundimiento de la bóveda, una especie de 

 tragaluz, no necesitándose alumbrado artificial en esa parte déla gruta; ni convendría 



1 Entre esas plantas distinguí la Ruina Icevis, L.; B. humilis, L.; Russelia sarmentosa, Jacq., y Priva 

 echinata, Juss. 



